Свинпет

– Раны затянутся, Александр, но друзей уже не вернешь. Нужен мир, чтобы остановить кровь. Я принял решение. Мне необходима твоя поддержка. Если стая согласится, я начну переговоры с горожанами. Сами вы в образе людей не сможете договориться с волками, равно как в образе собак не сумеете договориться с горожанами. Философ хорошо продумал, как истребить вас. Я все делал, чтобы вы не проигрывали в бойнях, а теперь я хочу, чтобы вы все выжили. Я полагаюсь на твою поддержку, Александр. Ты – моя правая рука, я доверяю тебе. Ты готов вместе со мной убедить стаю в правильности выбора?

– Не надо никого убеждать, – мрачно процедил Александр. – Ты всегда ошибался, Петька, когда не верил Философу, ошибаешься и теперь.

– Нет, Александр, – отчеканил Бурих, – это ты ошибаешься. Не горожане-волки враги людям-собакам, а Философ враг для всех.

– Плохо, что ты убежден в этом, – отчужденно откачнулся Александр. – Ты стал врагом Философу.

– Я никогда не был ему другом, но всегда был другом людей-собак. Мы с тобой всегда были вместе. Что же теперь? Ты больше не со мной? – Петька вгляделся в черные стеклянные глаза.

– Это ты больше не с нами, Петька, – в хрип Александра ворвалась рычащая вражда. Он тоскливо посмотрел на огонь костра, возле которого стоял. Пламя в его глазах отразилось вспышкой и потухло, будто умерло. – Очень жаль, Петька, что все так случилось, но это уже случилось.

Катюха, наблюдая со стороны за ними, вдруг увидала, как рука Александра мгновенно выхватила из-за пояса блеснувший нож и вонзила его в грудь Буриха. Тот даже не вскрикнул, раскинул руки и рухнул на спину у ног Александра. Катюха взвизгнула от неожиданности, на миг оцепенела, не успела удивиться, так внезапно все произошло, откуда только взялась у раненного Александра бешеная сноровка. Следом за Катюхой замерла вся вырубка. Люди-собаки безмолвно смотрели на упавшее к ногам Александра тело Петьки. Девушка бросилась к Буриху, яростно расталкивая людей-собак на пути. Присела на корточки, приподняла голову, изо рта текла струйка крови.

Бурих был мертв. Нож вошел в сердце по самую рукоять.

Катюха лихорадочно смотрела на эту рукоять, в горячке беспрерывно требуя, чтобы Александр вытащил нож. Но, придя в себя, после паузы монотонно произнесла:

– Ты убил его.

– Да, я его убил, – без тени сожаления подтвердил Александр. – Я защитил его от него самого. Он захотел стать выше Философа, но выше Философа только смерть. Я помог Петьке подняться до нее.

– Ты убил его, – потерянно повторила Катюха, опустила голову Буриха и выпрямила спину. – Я выхаживала тебя, чтобы ты жил. Это несправедливо, очень несправедливо. Ведь тебя спасли. Ты не должен был убивать. Никто не должен! – оглянулась на безмолвную толпу людей-собак. – Петька защищал всех!

– Смерти не надо бояться, – безучастно просипел Александр, – она – будущее каждого, мы все принадлежим ей. Но лишь Философ знает тайну ее вечной красоты.

– Ты ненормальный, Александр, – прошептала девушка и поднялась с корточек. – Сумасшедший.

– Это Петька сошел с ума, если решил, что мы уступим волкам, – презрительно покривил губы Александр.

– Он хотел остановить кровь, а не вашей уступки! – пронзительно во весь голос закричала Катюха, срывая голосовые связки, до нее не доходило, как этого можно не понимать.

Люди-собаки у нее за спиной зароптали глухо.

– Любой мир – уступка! – отверг Александр. – Пусть мы погибнем до последнего, но и волков не оставим в живых ни одного!

Люди-собаки за спиной девушки зароптали одобрительно и громче.

На вопль Катюхи из постройки примчались Ванька, Сашка, Андрюха и Володька. Лугатику разорвала мозг единственная мысль, которая билась в голове, как смертельно раненная птица: «Бурих мертв, Карюху не нашли, это конец, Карюху потеряли навсегда, никто не знает, где ее искать». Сашка склонилась над братом, на коленях приникла к груди, перед глазами зловеще торчала грязная рукоять и расплывалось по рубахе черное пятно крови. Петьки больше не было, его сердце не билось, его руки не обнимали сестру. Самообладание не покинуло Сашку. Ее мозг кипел, как варочный котел. Оторвалась от Петьки и подняла жуткие сухие глаза на Александра:

– Это твоя благодарность за все, что он сделал для вас?

– Вы все виноваты в том, что произошло, – раздул ноздри Александр. – Без вас он не вспоминал о мире. Вас больше не должно здесь быть.

Злая судьба. Стоило Сашке найти брата, как снова тут же потеряла. На этот раз навсегда. Но Сашка лучше других знала этот город, лучше других понимала, что здесь выживают только сильные. Брата уже не вернешь, и слабым быть нельзя. Она собрала себя в тугой ком, сжалась, как пружина, рванула из Петькиной груди нож, вскочила и с маху всадила его в сердце Александру. Все остолбенели. И отшатнулись, когда тело Александра, как недавно Петькино, не издав ни звука, упало на землю, разбросав руки. Судорожно затухающая жизнь ушла вместе с последним выдохом. Сашка, затаив дыхание, крепко сжимала в ладони окровавленный нож.