Свитки Норгстона. Искушение магией

Он снисходительно осмотрел ее с ног до головы. От девушки не укрылось то восхищение, которое загорелось в его глазах, но было видно, что он сомневается, как ему поступить. Тем временем конь совершал безуспешные попытки скинуть петлю с шеи, он едва мог двигаться. Будь он свободен – он бы просто затоптал этого незнакомца на месте и вырвал ему руку вместе с веревкой, но он не мог даже на сантиметр приблизиться к своему обидчику, словно между ними стояла невидимая стена.

– И откуда ты здесь взялась, прекрасная крошка? Да еще в таком изысканном одеянии и на таком знатном коне?

– Не ваше дело! Верните мне коня! – возмущенно воскликнула девушка, думая лишь об одном: она не может оставить Ганнибала в беде, этого Хью ей точно никогда не простит.

– Ты поосторожнее в выражениях! – зло оборвал он ее. – А не то прихлопну тебя прямо тут, и никто никогда не узнает!

Уна отступила назад, смелость окончательно покинула ее.

– Я Миранда Армэр, дочь одного богатого и влиятельного воина из Норгстона, путешествую к своей дальней родственнице. Если вы отпустите нас, мой отец непременно хорошо вознаградит вас.

Она перевела дух, ложь вышла весьма убедительной.

– Нет уж, моя дорогая, пустыми посылами меня не обведешь. Я наслышан о твоем отце – тот еще сноб. Не уверен, что он захочет заплатить мне уже после того, как я тебя отпущу. Может, у тебя есть с собой пара сотен золотых? Тогда я мог бы продать тебе твоего коня и отпустить вас восвояси.

Уна глубоко вздохнула.

– Нет, к сожалению, у меня нет такой суммы при себе, но я не могу отдать вам своего коня, он очень дорог мне!

– Тогда ничем не могу помочь, – грубо оборвал он.

– Отлично, – упрямо сказала Уна, – тогда я пойду следом за вами. Я узнаю, кому вы продадите моего коня, и договорюсь с ним о выкупе!

– Ну ты упрямая девчонка, – недовольно сказал охотник.

«А такую красотку я бы тоже смог неплохо пристроить!» – подумал он про себя, а вслух сказал:

– Ладно, мне не нужны проблемы с твоим отцом. Я возьму тебя с собой, а там сама договаривайся.

Уна в упор посмотрела на него. Она слышала каждую его мысль, и внутри все сжималось от страха. Ну почему она не наделена какой-нибудь другой силой, которая могла бы помочь ей справиться с этим человеком. Но выхода у нее не было, она не могла бросить Ганнибала одного. Опасаясь, что мужчина передумает, она быстро вскочила в седло.

– Не бойся, мы что-нибудь придумаем, – шепнула она Ганнибалу, наклонившись к его шее. Он молча кивнул ей. Охотник запрыгнул на свою лошадь и повел Ганнибала с Уной верхом за поводья.

Они прошли около мили и остановились. Охотник соскочил вниз, привязав лассо к стременам своей лошади. Он заглянул в седельную сумку и достал оттуда бутыль, на дне которой плескалась янтарная жидкость.

– Дьявол! Почти ничего не осталось, – досадливо буркнул он.

Услышав эти слова, Ганнибал резко дернул головой. Уна, заметив это движение, склонилась к его шее.

– Что такое? – спросила она шепотом.

– Там в седельной сумке есть фляжка, предложи ему ее, – тихо прошептал Ганнибал.

– Что ты там бормочешь? – спросил охотник раздраженно. – С конем болтаешь, что ли? Ты бы лучше со мной поговорила, развлекла меня беседой.

– Вы были со мной не очень-то любезны, – начала Уна. – Коня моего забрали, но я вам все же благодарна, что вы взяли меня с собой. Теперь я смогу вернуть его, – слабо улыбнувшись, сказала она. – В знак благодарности я могу отдать вам свою фляжку.

С этими словами она засунула руку в сумку и извлекла из нее серебряную фляжку с драконом.

– Вот возьмите это. – Она протянула свою находку Ставросу.

– А ты не такая глупая, – произнес довольный охотник, принимая подношение. – Со мной не стоит ссориться, и глядишь, я буду добр с тобой.

Он открыл фляжку и сделал большой глоток. Жидкость приятно разлилась по телу.

– Замечательный эль! – удовлетворенно произнес он. – Смотрю, твой отец и вправду человек состоятельный. Я уже давно не пил такого.

Он брезгливо отшвырнул свою бутыль и вскочил на лошадь.

Сделав еще пару больших глотков, он расслабился и обратился к своей спутнице:

– Тебе, знаешь ли, просто немного не повезло. Вообще-то я всегда занимался охотой на привидений, доходное дело было. Да вот только недавно от меня сбежало одно мерзкое привидение, прихватив с собой кое-что очень важное. То, что помогало мне в работе.

Уна непроизвольно вздрогнула и прижала руку к груди. За воротом платья у нее лежали те самые магические очки, о которых, судя по всему, говорил ее собеседник. Она мысленно поблагодарила Ганнибала за предпринятую им предосторожность, в противном случае ее связанную уже везли бы Кронхару.

Она посмотрела на охотника и понимающе кивнула, давая понять, что внимательно слушает его.

– Так вот, пришлось немного переквалифицироваться. Хорошие лошади всегда были в цене. А твоя, я погляжу, даже очень хороша. – Он сделал еще несколько глотков.