Свитки Норгстона. Искушение магией

Берт что-то недовольно проворчал, но спорить не стал. Он и сам порядком страдал от недостатка пищи. Лео, как и обещал, не стал участвовать в магическом обряде, хотя ему очень хотелось. Джеффри тоже остался с ним. Судя по выражению его лица, его что-то беспокоило, и он, похоже, хотел этим поделиться с Лео.

– Послушай, Лео, – начал он озабоченно, – ты ничего не чувствуешь странного в последнее время?

– Что ты имеешь в виду? – ответил Лео.

– Мне, возможно, показалось, но с тех пор, как мы покинули Норгстон, я чувствую себя как-то необычно.

Когда Джеффри произнес эти слова, Лео сразу понял, о чем он говорит. Он просто не хотел признаваться в том, что в последние дни испытывал то же самое.

– Я несколько раз ловил себя на мысли, что мой меч стал несколько тяжелее, чем обычно, – тихо признался Лео. – Просто я думал, что только у меня одного подобные проблемы! Ну я просто считал, что это происходит со мной из-за всех этих событий. Настроение было ни к черту, вот, думаю, и силы ни на что не хватало. Ты ведь это имел в виду? – тут же переспросил он, опасаясь, что сболтнул лишнего.

– Точно! – согласно закивал Джеффри. – Я ощущаю, что мои силы медленно покидают меня. А еще мне кажется странным то, что мы стали так плохо охотиться. Ну не может же быть такого, что в лесу не осталось никакого зверья. И вот еще посмотри.

С этими словами он подошел к стоящему рядом дереву и потянул его. Некоторое время дерево не поддавалось, но спустя минуту все же показало свои корни.

Лео удивленно ахнул.

– Да что же это за чертовщина! – воскликнул он.

– Я так и думал! – запричитал Берт, схватившись за голову. – Мне эти ваши свитки с самого начала не приглянулись! От них за версту несло дьявольщиной! Надо остановить остальных, пока они окончательно не растратили свои силы!

Они бросились на поляну, но их товарищей уже и след простыл.

– Все ушли на охоту! – с тревогой в голосе произнес Джеффри. – Мы опоздали! Будем надеяться на то, что какие-то силы у них все же остались.

В тяжелом ожидании прошел час. Берт нервно нарезал круги по поляне, выводя из себя Лео.

– Да присядь же ты! – не выдержал он. – Без тебя тошно! Это все я виноват! Ведь сэр Барэл мне так и рассказывал, что воины наши совсем занятия забросили, когда увлеклись этими свитками. Я даже не мог представить, что все то, о чем говорил бродячий колдун, могло оказаться правдой! Он ведь как раз предупреждал о замене одних сил на другие. А я, дурак, решил, что это вроде дополнительного бонуса! Как же я ошибся!

– Не говори глупостей! – прервал его Джеффри раздраженно. – Ты же нам всю эту историю рассказал. И ни один из нас в нее до конца не поверил. Мы как один решили, что это не более чем предрассудки. Мы посчитали, что в Норгстоне просто не хотели допускать беспорядки, которые это самое колдовство и вызывало! Скажешь, не так?

– Так, – согласился Лео. – Я тоже подумал об этом.

– Получается, некоторые воины на самом деле потеряли силу, и наши предки, не сумев уничтожить эти бумаги, – он опасливо глянул в сторону свитков, лежащих возле шалаша, – решили избавиться от них, спрятав в надежном месте. И ничего бы не произошло, если бы мы не нашли их. Хорошо, конечно, что мы разгадали их тайну еще до того, как стало совсем поздно, но все же остается главный вопрос: «Вернется ли к нам наша сила, и если да, то как скоро?»

Лео передернуло при мысли о том, что они останутся такими навсегда.

– Если бы только сэр Барэл был жив, он бы мог ответить нам, что случилось с теми воинами, – проговорил он тихо.

В лесу раздались голоса, и на поляне один за другим стали появляться озабоченные члены их небольшой группы.

Эндрю и Тод вдвоем молча несли тушу кабана. У Тода вся рука была в крови.

– Он мне чуть руку не оторвал, – проговорил парень потерянным голосом, глядя на тушу, словно это был не кабан, а целый дракон.

– Мы кое-как его вдвоем дотащили! – ошарашенно пробормотал Эндрю.

– А где ваши мечи? – спросил Джеффри, обводя всех взглядом.

Оказалось, что никто из них свой меч на охоту не брал. При них были лишь охотничьи ножи. Причем никто так и не смог сказать, почему оставил свой меч.

– Попробуйте взять свои мечи! – приказал Джеффри, подозревая самое страшное.

Все разошлись по своим шалашам.

– Не могу! – один за другим выкрикивали они в отчаянии.

– Быстро все сюда! – скомандовал Джеффри. – У нас проблемы!

Все бегом бросились к нему, с надеждой глядя на своего предводителя.

– Это в них дело! – Джеффри указал пальцем на лежащие на земле свитки. – Они высосали нашу силу, но при этом не дали ничего взамен. С ними мы все равно что голые, к тому же те свитки, в которых были заклинания, связанные с причинением вреда нашим врагам, мы оставили в пещере. Так мы хотя бы могли ослепить наших врагов или наложить на них паралич, короче, хоть как-то защитить себя. А теперь мы не знаем, вернется ли наша сила к нам или мы так и останемся беспомощными щенками!

– Но как же так! – завопил Лойт. – Я думал…

– Все так думали, – виновато пробормотал Лео. – Простите меня, это я вас привел в эту пещеру!