Свитки Норгстона. Искушение магией

– Вообще-то вас считают вымыслом, – осторожно сообщил Джеффри. – Вы теперь существуете лишь в наших детских сказках.

Вокруг поднялся невообразимый гул.

– Зачем ты это сказал? – шепнул Хью на ухо Джеффри. – Похоже, ты этим их очень расстроил!

– А что вы хотели? – громко спросил остальных самый большой из них. – Мы уже пару тысяч лет не вылезаем отсюда! Нас никто не видел уже целую вечность!

Все дружно закивали головами.

– А почему вы не выходите отсюда? – удивленно спросил Хью.

– Нас здесь заперли проклятые колдуны! – загремел Гор гневно.

– Но ты, кажется, сказал, что это место безопасно, что оно защитит нас от магии колдунов? – обеспокоенно спросил Хью.

– Не переживай, все так и есть! – заверил его здоровяк по имени Тар. – Колдуны сотворили нас для самой грязной и мерзкой работы. Не знаю, как у вас все обстоит сейчас, но прежде колдуны были самыми могущественными созданиями на земле. Они порабощали целые армии людей, а нас создали из этих скал, как надсмотрщиков и чернорабочих. Мы долго жили под этим гнетом, пока среди людей не начали появляться первые воины. Колдуны отправляли нас уничтожать их, но они легко справлялись с нами, измельчая нас в мелкий камень. Да и мы не желали сражаться с ними. Мы ненавидели своих хозяев и творцов и однажды восстали, выступив на стороне людей. Колдуны уничтожили многих из нас, а оставшиеся в живых укрылись в этих горах. Внутри их магия колдунов бессильна, они не посмели сунуться сюда, но из мести они очертили магическую линию у подножия гор. Любой из нас, кто пожелал бы покинуть это убежище, был бы мгновенно превращен в безликий камень, из которого мы и были созданы. Так что это место стало нашей тюрьмой на долгие века, и выбраться отсюда мы едва ли когда-нибудь сможем. А что же привело вас в эти края? – спросил он с любопытством.

Вокруг снова загудели голоса, путников наперебой расспрашивали о последних новостях.

– Вы простите нас, – смущенно пробасил Гор. – Мы не видели людей столько времени, что ваше появление – это большой праздник для нас! Но вы, наверное, устали.

Он зачерпнул воды из небольшого горного источника, текущего по дну пещеры, и протянул его гостям.

– Вот, выпейте из нашего источника. Он восстановит ваши силы и снимет усталость.

Хью отпил из чаши и передал ее Джеффри. Тот сделал большой глоток и вдруг ощутил, что по телу пробежал сильный разряд тока.

– Что это было? – спросил он у Хью.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду? – изумленно переспросил тот.

– Я сейчас почувствовал, словно все тело зажглось внутри тысячами огней. И еще…

Он коснулся своего бедра. Меч был на месте. Джеффри ничего не мог понять. Всю дорогу его меч больно стукал его по ноге, причиняя неудобства и боль. Он даже подумывал временно отдать его Хью. Но сейчас он вновь перестал чувствовать его тяжесть.

– Не может быть! – радостно воскликнул он.

– Что случилось? – нетерпеливо спросил Хью, глядя на сияющее лицо друга.

– Похоже, я снова обрел полную силу! – осторожно ответил Джеффри и поднял над головой меч.

Он легко взмахнул им, словно деревянным, и вложил обратно в ножны. Юноша запустил руку в сумку и извлек оттуда свитки, прихваченные им с поляны.

Големы ахнули и с подозрением уставились на него.

– Зачем ты их взял с собой?! – упрекнул его Хью, опасаясь даже прикасаться к ним.

– Я должен был спрятать их, чтобы они не попали в руки врагов. Мне кажется, что они могут причинить много бед.

– И совершенно правильно кажется, – услышали они голос Тара. – Эти свитки были последним из великих злодеяний колдунов. Они создали их так, чтобы их нельзя было разрушить, чтобы они никогда не исчезли с лица земли. Маги прикидывались бродячими артистами и подкидывали эти свитки воинам, чтобы лишить их силы.

– Да уж, проверено на себе, – качая головой, произнес Джеффри. И, словно что-то сообразив, добавил: – Вы не будете возражать, если мы наберем немного воды из вашего источника. Эти свитки лишили силы не только меня, но и нескольких моих друзей. Возможно, эта вода поможет и им восстановить свои силы.

– Возьмите, конечно, мы будем рады помочь вам, чем сможем.

Хью задумчиво потер подбородок.

– Я все равно что-то никак не пойму. Если эти свитки отняли у воинов их физическую силу, значит, она должна была, согласно легенде, преобразоваться в некую ментальную. То есть они теперь сами стали колдунами?

– Нет, конечно! – воскликнул Тар. – Это была хорошо продуманная ложь, чтобы заинтересовать людей, заставить их воспользоваться этими свитками.

– Тогда как же мы смогли воспользоваться этими заклинаниями? – спросил Джеффри озадаченно.

– Да очень просто! Вы колдовали до тех пор, пока у вас была ваша собственная сила. Израсходовав ее резерв, вы просто стали обычными людьми, с той лишь разницей, что в ваших жилах все же осталась кровь ваших предков. То есть вы способны восстановить ваши силы, в то время как обычные люди никогда не смогут стать подобными вам.

– Ну теперь более-менее все стало ясно, – ответил Хью. – Нам очень повезло, что мы встретили вас. Можем ли мы вам чем-нибудь помочь?

Тар грустно улыбнулся: