Свобода

Задницу собственную ради него подставляю… Меня с потрохами сожрут, если докопаются, кого я использовал. Ты ж никто. У тебя документы хоть есть на оружие?

– Мы на что договаривались?! – ревел Андрюха, но уже слегка пятился. – На охоту! На о-хо-ту. Это – охота?

– Вот не надо! Я тебе ничего красивого не обещал. Я назвал прямо: отстрел. Может, мне их в лес теперь для тебя выпустить?!

А там поселок, там школа-интернат… Потом у меня рыси на головы будут прыгать детям?!

Наверное, убедившись, что, если до сих пор не ударили, не станем и дальше, он перевел дух, обстучал о ладонь папиросу и заговорил спокойнее:

– Да потравят их все равно. И что – это лучше? Ядом – лучше?

Ветеринар мой туда же: усыплять жизнеспособных животных не стану! Уволился. Терять-то нечего: через месяц так и так сократят… А я его и не заставлял. Один раз всего обсудили с ним…

Он пустил дым и отправил папиросу, выявив в ней дырку, под каблук.

– У него совесть! А у меня, блядь, плевательница… Я специально деньги искал, чтобы пулей, а не отравой. Пулей-то все-таки погуманнее…

Я шагнул к Андрюхе и взял его за рукав:

– Пойдем! Все ведь ясно уже…

Однако у обоих много успело накопиться на языках, и перебранка еще продолжалась, теперь без первого накала и уклоняясь в подробности, которыми Андрюхин приятель обелял себя. Питомник принадлежал киностудии. Какой именно – прозвучало невнятно: не то детских, не то учебных фильмов. Помимо рысей и лисиц здесь содержали несколько волков, барсуков и енотов, десяток подрезанных лесных птиц, ручную косулю, кабана, даже росомаху. С осени средства на их питание почти перестали поступать.

Выкручивались как могли, кормили старым, залежалым, из просроченных запасов. Не хватало мяса и витаминов. Животные болели. Затем студию объявили акционерным обществом. Вникнув по-хозяйски в бюджет, акционеры приужахнулись и порешили от нерентабельных служб вроде питомника немедленно избавляться.

Зоопарк в Москве никого не взял, хотя и зарился на росомаху, – тоже не было фондов. Мелочь – бурундуков, ежей, белок – раздали по окрестным школам и садикам. Самый умный енот уехал в Уголок

Дурова. И еще добрый совхозный конюх забрал пока косулю к себе в конюшню: на пробу – как приживется. Убивать остальных прибыли мы. Загон строился не для этого, но свежих опилок в него набросали специально.

Я сказал Андрюхе:

– Ладно, следопыт. Ты как хочешь, а я совсем замерз.

И пошел обратно к воротам. На сей раз рысь повела мордой мне вслед. Я ей подмигнул: мол, ничего, как-нибудь еще, может, и обойдется… Неубедительно подмигнул, фальшиво.

Возле гаража и выпотрошенного грузовика Андрюха нагнал меня. Он сам упаковывал заново ружья и кусты. Я не помогал. Я стоял смотрел в сторону и перетаптывался, спрятав руки под мышками.

– Ну что ты дуешься? – бурчал Андрюха. – Я-то чем виноват?

– Заранее почему нельзя было выяснить, что ему от нас нужно?

– Да он темнил! Он рассчитал, поди, что так я точно откажусь, а вот когда уже приеду… Слушай, мы отлично сидели, душа в душу, с виду он без подлянки…

Хорошо хоть электричку ждали недолго. Не знаю, чем таким обогревались у себя машинисты, но боковое окно их кабины было раздвинуто, бордовая занавеска выбилась наружу, реяла на ветру, словно конец повязанной косынки, и сообщала электричке в фас разухабистую, пиратскую физиономию. В вагоне я отыскал сиденье над печкой и устроился боком, чтобы плотнее прижать ноги к радиатору. Лодыжкам скоро стало горячо, даже больно. Но ступни по-прежнему коченели.

– А у родителей в холодильничке, – нараспев вспоминал Андрюха, – банка исландской селедки – раз. Банка маринованных огурцов – два. И целый пакет домашних пельменей. Это после гостей. Сами-то мои больше по кашам – думают о здоровье. Может, выскочим в

Люберцах?

– Куда… – я кивнул на нашу поклажу.

– Верно, – вздохнул Андрюха, – не погуляешь. Только что мы будем есть?

Тут я почувствовал себя если не на коне, то хотя бы на пони – о, эти редкие моменты, когда идут в дело мои бесполезные книжные познания! Я рассказал ему, как персонаж знаменитой латиноамериканской повести – Полковник – ответил на такой вопрос раз и навсегда.

Шумно протопали по вагону сопровождающие электричку милиционеры.

Нас оглядели мельком, а миновав единственного еще пассажира (я видел его со спины: поднятый воротник куртки, зябко вздернутые плечи, высоко намотанный толстый синий шарф), вывернули шеи и до самых дверей двигались вперед затылком. Любопытно, кто это там – урод? Но на урода постеснялись бы таращиться так бесцеремонно…