Свобода или смерть

Описания демонов, да и тех же орков, драконов и эльфов возникли не на пустом месте. Я видел представителей этих цивилизаций вживую, кроме демонов, конечно, и они мало чем отличались от образов, показанных в фильмах и описанных в книгах. Такое точное совпадение не случайно. На нашей планете когда-то, совершенно точно, жили представители Старших рас, но в этой эпохе мы истребили всех. А реальная память людей перешла в раздел легенд и фантастики. Может, поэтому мы так долго добирались до звёзд? Не было внешнего врага, подстёгивающего развитие.

Но в этот раз люди оказались настолько кровожадными, что не успокоились на уничтожении всех не похожих на себя. Мы начали истреблять друг друга. И почти добились этого. Прошли по самой грани ядерной войны, лишь чудом не свалившись в пропасть. Может, демоны на самом деле ведут себя так, как показал мне ИИ игры? Перемещаются от мира к миру, уничтожая всё живое. Стоп, меня пронзила внезапная мысль. В религиозных писаниях описаны не только демоны, но и противостоящие им ангелы. Это тоже одна из рас, населяющих нашу галактику? Хотя это как раз таки и не обязательно, образ антипода злу могли попросту выдумать, чтобы массово привить людям веру. Ого, куда меня завели размышления, усмехнулся я. Когда-нибудь я докопаюсь до истины.

— Пард, — вывел меня из раздумий грубый голос распорядителя, — ты следующий, готовься.

Попав в подтрибунное помещение, достал свои боевые перчатки. Светить новое оружие раньше времени не хотелось, пусть будет сюрприз.

С опытом я стал умнее и начал заранее узнавать имя своего будущего противника. Оказывается, эта информация не скрывалась. Любой орк может прийти к распорядителю и выбрать противника из зарегистрировавшихся, с кем хочет подраться. Моя кандидатура вызвала небывалый ажиотаж, и из желающих набить мне морду выстроилась недельная очередь. Первый сегодняшний поединок мне предстоит провести с матёрым воякой, отставным десятником клана Дробящий кулак. Я видел несколько боёв с его участием, впечатлило. Рубака знатный. Использует двуручный топор, на длинной рукояти. Из экипировки предпочитает: шлем, наплечники и тяжёлые кованые сапоги, которыми с удовольствием наносит чудовищные по силе прямые удары. Один раз на моих глазах он так врезал молодому орку, что того еле откачали. По слухам, многие бойцы побаиваются регистрироваться на игры, когда этот воин находится в городе. И их можно понять, если ты пришел на арену и имеешь статус свободного воина, то по закону орков должен провести как минимум два боя. С соперником, которого выберешь сам, и с тем, кто выберет тебя. Так орки регулировали бесконтрольное избиение начинающих бойцов. Если кто-то имеет зуб и изо дня в день бросает вызов заведомо более слабому сопернику, то против такого хитреца регистрируется чемпион арены, или просто сильный воин, и преподаёт хороший урок зазвездившемуся орку.

Изгою такие привилегии не светят. Право выбирать себе противника на меня не распространяется, и приходится сражаться со всеми, кто решил размять кости и погонять молодого орка по арене. Многих привлекает отсутствие у меня оружия, в общепринятом для орков смысле. Большинство считает, что чем крупнее у тебя оружие, тем лучше. Ну а остальным просто приятно накостылять изгою.

Огляделся и убедился, что нахожусь в одиночестве. Быстрыми движениями рук скастовал плетение огненного кулака и мысленным приказом подвесил его на магической сети. За последнее время заклинание заметно прокачалось, и визуальные эффекты, сопровождающие каст, исчезли. Для ещё большей конспирации я научился маскировать каст под разминку. Со стороны мои движения очень походили на разогрев перед боем. Мало ли кто может за мной подглядывать.

Оказавшись лицом к лицу, ну или шлем к шлему, с Гуругонгом, я увидел улыбку, промелькнувшую по его губам, шлем прикрывал его массивную клыкастую челюсть не полностью. Похоже, он рассчитывает на лёгкую победу. Ну-ну.