Свобода выбора фатальна

– Значит, быть пари, милый… Прежде чем пересыпать все червонцы в кошелек, надо еще выиграть… Так будем играть десять партий в подкидного дурака…

– А в чем интерес-то?.. – недовольно буркнул Брагин, он не любил ситуаций, когда обстоятельства управляют им, а не он ими. – Я же должен знать, стоит ли мне шибко стараться…

– А ты разве когда-нибудь играл во что-либо или начинал заниматься чем-нибудь, стремясь не выиграть, а проиграть? Неужели так важна суть интереса?. Мне кажется, что Печорин, что Вулич были абсолютно равнодушны к тем же деньгам, поставленным на кон. Тем более, о Вуличе Лермонтов написал, что он за зеленым столом забывал про все и обыкновенно проигрывал. Но постоянные удачи только раздражали его упрямство. Вот и тогда, когда поставил ва-банк в игре с одним из самых горячих понтеров, в ходе возникшей перестрелки с чеченцами, снова проиграл – уже во время боя нашел понтера и отдал деньги. Потому и ты, Евгений, играй во всю силу своего развитого интеллекта, бери пример с Лермонтовского горячего понтера…

– Ну, хорошо, играем десять партий. Я выиграю шесть или десять партий – и что тогда?..

– Разумеется, все мои деньги, которыми распоряжаюсь я, твои… – Лера, предупредив недовольную гримасу на лице Брагина, быстро добавила. – Только кроме денег мне, потомку Вуича, почему-то тоже захотелось убедиться, есть или нет на свете предопределение… Любопытство при осознании одного элементарного факта, что жизнь такова, какова она есть и больше «никакова».

– Может, не стоит заигрываться, милая, самое время остановиться? Не зациклиться бы нам с твоим ли, моим ли предопределением?

– Не заиграемся, Евгений… – нежным ласковым голосом успокоила его Лера. – Так надо… Мне почему-то кажется, что после презентации мы с тобой в воскресенье поедем в Коктебель и подымимся на Карадаг… Всю жизнь об этом мечтала, еще с тех пор, как с отцом впервые оказалась в Крыму и от него услышала такие диковинные слова – Коктебель, Карадаг… звучит завораживающе

– Может, Аю-даг? Аю-даг отсюда неподалеку – за Артеком…

– Нет, именно Карадаг… Я за такое предопределение, которое подарило мне тебя… Я еще в поезде загадала поехать с тобой сразу же после презентации Коктебель, взойти на Карадаг… Помнишь, тебе надо проиграть мне пари, как Печорин Вуличу… Вулич-Вуич – это я, Евгений… – Напомнила Лера. – И поедем мы в Коктебель и поднимемся в горы, на Карадаг с тобой взойдем – но только при одном условии… Если я выиграю у тебя подряд все десять партий… Иначе останемся здесь до самого конца конференции…

– Играем до шести побед? – спросил Брагин, цепляясь за соломинку, как испуганный утопающий, снова заметив уже привычным глазом на лице Леры знакомый ему странный отпечаток и подумав почему-то: «В таком случае, глупо поддаваться, буду играть, как карта ляжет».

– Нет, будем играть ровно десять партий… Так надо и мне, и тебе…

Из десяти партий Лера выиграла ровно десять – не шла в этот вечер игра у Брагина, не ложилась, как надо, у него карта.

– Вот и все… Послезавтра едем… Так предопределено, какие бы обстоятельства не толкали бы в противоположную сторону… – сказала без тени иронии Лера. – А пока вперед – на ночной променад с первым ночным купанием, как тогда, в нашу первую встречу… Помнишь?..

Глава 23

Пока они говорили и играли в карты, отшумел короткий, теплый сентябрьский ливень. Тучи рассевались и облака разбегались – сквозь них просвечивали звезды. Охранник пропустил их на набережную, предупредив, что он закроет за ними калитку и его надо потревожить звонком при входе. Брагин строго и твердо предупредил охранника, чтобы тот не закрывал калитку – они вернутся скоро. Тот неохотно согласился:

– Вообще-то нам строго приказано ночью никого посторонних не пускать… Инструкция такая – в двенадцать ворота закрываем и охраняем…

– Во-первых, мы не посторонние, – с металлом в голосе произнес Брагин, – во-вторых, ворота, не запирая на замок, охраняйте, бога ради, только пропустите нас назад в санаторий после купания с набережной через час…

– Час?..

– Может, тридцать-сорок минут… Окунемся – и назад… – Брагин улыбнулся. – Заранее благодарим.

– Мы быстро… – нежно проворковала Лера.

Они выбрали место потемнее, около причала, подальше от света фонарей и прожекторов. Камни пляжа, где они раздевались, были мокрые и скользкие. Их обступала волнительная тишина и ночь, только тихое море почти бесшумно накатывало свои легкие волны на берег.

– Как все быстро меняется на море: гроза и тишина, ливень и покой… И снова над миром сияют звезды… – сказала Лера. – Хоть бы звезда сорвалась, чтобы я успела загадать желание… Я ведь так и не успела ничего загадать по дороге. Я так люблю смотреть на звезды – а ты?..

– Я тоже… – тихо ответил Брагина. – Когда-то еще в школ меня Михаил Юрьевич протряс тем, как он глядел на звезды и размышлял о них, человеческих судьбах – приписав все это в «Фаталисте» Печорину… Хочешь, я тебе его стихи или прозу прочитаю?.. «Выхожу один я на дорогу, сквозь туман кремнистый путь блестит. Ночь тиха. Пустыня внемлет богу и звезда с звездою говорит…»