Сводные влюбленные

— Не глупи! Если кого из моей мелюзги судьба так же на окраине кинет, — дернул на меня подбородком мужчина, — не хочу, чтобы и от них простые люди отмахивались.

Белокурые головы высунулись с задних сидений. Ребятня открывала себе обзор, отталкивая друг дружку чуть ли не ногами, — так горел в них интерес к потенциальному пассажиру. Здоровяк вылез из машины, подтянул рваные джинсы, заправляя в них пузо, и окинул меня оценивающим взглядом.

— Куда это ты в таком виде направлялся?

— У моего друга свадьба в Чапел-Хилле, — вздохнул я. — Слушайте, я буду очень благодарен, если подбросите до ближайшей автобусной остановки, а там я уж как-нибудь…

— Мы и сами едем в Чапел-Хилл, парень, — сказала, по всей видимости, жена водителя. — На ярмарку.

— Ту, что в центре? — воодушевился я.

— Ага, — подтвердил отец семейства и сплюнул на землю неподалеку от моих новых ботинок. — Только мы там прежде не были. Коли направишь, довезем тебя и сами не заплутаем.

Так и порешили, без лишних слов потащив мотоцикл к остальному багажу. Пространственное мышление у меня хоть куда, поэтому я уверенно заявил, что между ящиками, банками да склянками места недостаточно. Но Стэн (так звали здоровяка) не дослушал предложения о водружении мотоцикла поверх дальних балок и лихим движением втиснул его в узкий проем.

Раздался жалобный скрип. Точно сказать не могу: было это из-за образования громадной царапины на всю раму или так простонала моя душа.

— Залезай! — Меня хлопнули по спине так, что я чуть позвоночник не выплюнул. — Не робей!

Стэн еще раз харкнул и двинулся к водительскому месту. Я осмотрительно обошел плевок, вспоминая, ради чего все это делаю. Мысленно начал прокручивать в голове заготовленную для Этти речь, но сбился, когда начал забираться в салон.

Специфический запах, едва исходивший от Стэна и перекрываемый душком сырого мяса в кузове, тут был усилен стократно. Потребовалось три секунды, чтобы его распознать. То был тончайший аромат навоза. Отборного, коровьего. У дедушки с бабушкой в деревне так пахло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ах, детство… как хорошо, что ты прошло!

Раздавшееся справа хрюканье меня уже не удивило. И даже то, что девчушка с косичкой прижимала к груди поросенка, накручивая на пальчик хвост-завитушку, не казалось странным. Но я все же застыл, опасливо косясь на двух других чертенышей, изучающих меня с дырявыми ухмылками.

Прийти в себя не успел: дверь захлопнулась, и машина рванула с места, рассыпая сено по салону, а меня самого впечатывая в обшарпанное сиденье.

— Пристегнитесь, дядя, — посоветовала девочка со свинкой, и я послушался.

Веселая намечается поездочка.

Полетт, час до церемонии

На затылке объемную косу невесты придерживал гребень в форме изящной серебристой веточки, усыпанной нежными лепестками и малюсенькими жемчужинками. Плавно, точно цвета на закатном небе, коса переходила в крупные карамельные локоны. Они переливались на солнце, опускаясь вниз по усыпанной веснушками спине.

Я гордилась проделанной работой, глядя, какая улыбка украшала губы Лоис, как блестели карие глаза. Она была невообразимо прекрасна в один из самых важных дней в своей жизни.

— А вот чокер нужно снять! — уверенно заявила Келли.

— Как же так? — надула губы пока еще Лестер. — Я на своей собственной свадьбе и без чокера?

— Мы так не договаривались. Он даже не подходит к платью.

Действительно, ажурное украшение на шее плохо сочеталось с драпировкой из белого кружева, оплетающего лиф и подол платья сливочного оттенка, но это элемент стиля Лоис. Недаром она его рукой прикрывала, будто опасаясь, что ее ценность вероломно похитят прямо из-под носа. К тому же, за самой Келли был замечен недочет в образе, чем незамедлительно и воспользовалась невеста:

— Ты-то кулон не сняла, хотя он явно не в тему.

Блондинка опустила взгляд на подарок Бадди, что зиждился меж хрупких ключиц как влитой. Хмыкнув, девушка позволила подруге вольность, а сама сняла цепочку и спрятала в глубоком декольте. Сделала она это в уголочке, оглядываясь по сторонам как неопытный воришка.

Неопытный оттого, что я-то заметила, хотя виду не подала и прикрыла улыбку чашкой с кофе. Пусть Келли и блюдет образ модницы, а камушек-талисман Бадди оставила у сердца. Что это, если не любовь?

Ева, с горечью вздыхая, двинулась вниз, сдавать курчавую малютку законным родителям.

— О, — остановила ее у двери Келли, — а ты можешь проверить, готова ли Мисси разбрасывать цветы?

— Это кто? — насупилась Ева.

— Девятилетняя сестра, — помахала рукой Лоис и принялась вертеть кольцо на безымянном пальце. — Должен же быть от плодовитости моего папаши какой-то прок.

Сестер по отцу у Лоис действительно хоть отбавляй. Самая старшая из них Трэйси как раз сидела со мной на диване, обмахивая веером то себя, то время от времени приближающуюся к ней Лоис. Та вышагивала по номеру взад-вперед, вытирая пол шлейфом пышной юбки.