Сводные влюбленные

— Дополнение к подарку на свадьбу лично от меня. Колин Типпинг «Радикальное прощение».

С непрошибаемым оптимизмом и белозубой улыбкой выдержав взгляд из-под лба, Трэйси получила второй шанс и вопрос: «А что в основном подарке?».

— Чайный набор.

— Н-да, — закатила глаза Лоис, — эта книженция мне явно пригодится.

Макс, полчаса до церемонии

Семейство фермеров пело задорно и до того громко, что мои барабанные перепонки стали молить о пощаде, голова пригрозила лопнуть, а левый глаз предательски задергался. Поэтому, когда Грэта, жена Стэна и по совместительству его двоюродная кузина, предложила сделать перерыв и поболтать, я чуть не выпалил: «Ну наконец-то!». Говорить, однако, женщина решила со мной, и — визгливый поросенок по кличке Толстяк не даст соврать — даже папины допросы не столь результативны, как ее, а ведь стаж в полиции у него о-го-го!

Мы ехали менее часа, а эта шепелявая женщина выведала про меня и Этти все: от первой встречи до грядущего откровения перед народом. Отчего-то мне казалось, что наша история подлиннее и рассказа о ней хватило бы, ну, скажем, на приличный такой роман… Ну да ладно.

Пожалуй, на счет допроса я перегнул палку. И хотелось бы сказать, мол, партизанил и слова из меня вытягивали силками, но это было бы все равно что соврать. Нет, я довольно быстро сдался и воспользовался возможностью выговориться любопытной незнакомке как тренировкой перед выступлением на свадьбе.

Раз за разом признание дается все легче. Не знаю, оттого ли, что родители и друзья уже приняли мою слабость к Этти, но уверенность в том, что ничего дурного в этом нет, крепчает с каждым словом.

Когда Грэта схватилась за трясущуюся на ходу грудь (не биолог, но где-то в той области должно было быть сердце), узнав, что мы, «родные души», росли как брат с сестрой, я повеселел. А когда благословила нас «и на хатку, и на сарай, и на выводок здоровый» — неловко улыбнулся и призадумался. Не сразу до меня дошло, что последнее было о детях. Хотя, честно говоря, конкретно их со Стэном дети действительно чем-то напоминали выводок. Визгливые, бойкие, кусачие…

Я одернул руку со следами редких зубов, кинул осуждающий взгляд на одного из шалопаев, а после оттянул ворот рубашки и подул на грудь. Жарко было, как в печи, куда вот таких вот проказливых мальчишек запихивают ведьмы из сказок. Стыдно признать, но я начинаю понимать коварных старух.

— Хочесь соколадку? — точь-в-точь мать говорила девочка, протягивая мне надкушенную конфету.

Улыбнулся и покачал головой, а она, слопав остаток одним махом, начала взбираться по мне, как по пальме, цепляясь липкими руками за рубашку.

— Твою ж… — Я прикусил язык, завидев на некогда идеально белой ткани коричневые следы.

— А?

— Свою ж конфету, говорю, зачем по мне размазываешь?

Девчонка хихикнула, устраиваясь поудобнее на моих плечах. Я попытался ее снять; намекнул на правила безопасности, желая пригвоздить непоседливое создание к месту ремнем безопасности, но девчонка начала хныкать. Скрипя зубами, согласился поиграть с ней, если она не станет лазать по салону и пристегнется. Слезы вмиг испарились, а все еще грязные руки потянулись ко мне.

— Хосю сделать слоника!

— Какого еще слоника? — испугался я, не зная, какую часть тела прикрывать.

В прошлый раз она хотела «сделать комарика» и ухватилась за мой нос. Да так, что чуть не сделала из меня того, кого нельзя называть.

Быстро стало ясно, что на сей раз пострадают мои уши. Когда они почти онемели от планомерного вытягивания, с переднего сидения к нам обернулась Грэта.

— Однажды ты станешь чудесным папой, — прокляла она, с улыбкой глядя, как ее чадо меня пытает.

Я воздержался от комментариев. Терпел, успокаиваясь девичьим смехом, и гадал, каким доеду к Этти. Грязным и вонючим — это точно. А, походу, еще и лопоухим.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Полетт, 15 нервных всхлипов до церемонии

«Он не приедет, — параноила я, прилипнув взглядом к экрану телефона. — Наверняка лежит сейчас на обочине, придавленный этой дурацкой железякой, и истекает кровью!»

— Иди, я побуду с Лоис, — похлопала меня по плечу Трэйси.

Я резко обернулась и сощурилась:

— Что это ты удумала? Не нужны свидетели убийства?

Девушка засмеялась, а вот невеста промычала что-то невразумительное, но определенно несогласное с подобным раскладом. Ее рот был занят мороженным, поэтому расшифровать слова было задачей не из легких. В бумажной баночке оставалось всего пара ложек, после которых Лоис впору бы попросить ослабить корсет.

— Ты переминаешься с ноги на ногу уже минут десять, — ничуть не оскорбилась моими догадками Трэйси. — Иди в уборную. Я побуду с Лягушкой.

Еще одно мычание-ворчание пронеслось в ответ на обращение, по всей видимости, родом из детства, а я вновь взглянула на телефон. Абонент вне зоны доступа. Знать бы, почему.