Сводные влюбленные

Я шла домой пешком, планируя по дороге захватить кофе, хотя уже пятый день МакКензи предлагает меня подвезти. Не знаю, почему, но есть у меня подозрение, что принятие этого предложения равносильно согласию стать его девушкой.

Слухи уже пошли, и парень прав, верить в возможность прекратить их сейчас глупо. Все равно что пытаться остановить асфальтоукладчик, выставив руки перед собой. Наши же отношения, со слов МакКензи, дадут мне ряд преимуществ: приобрету иммунитет на «тюкания», бесплатный проезд до школы и обратно, а также бонус в виде дружелюбного общения. Да и мама будет довольна, если я последую совету быть открытой для нового.

Парень клянется и божиться (думаю, для сына священника это что-то да значит), что все будет очень прилично. И хотя слухи отрицать бессмысленно, мы будем лишь имитировать — подчеркну, имитировать! — их правдивость. Все бы ничего, только вот благопристойность — это не то, чего хотят в отношениях парни-подростки. Учитывая, что не так давно мы проснулись в одной кровати — крест на подкаченной груди МакКензи, что после одного лишь сна, — эта оговорка звучит непонятно и оттого подозрительно.

Нога подкосилась, когда я влетела толстым каблуком в ямку, но меня поддержали.

— Осторожней, Коллинз.

Неужели он меня преследует?

— Я в порядке, — пробурчала, вынимая свою руку из захвата брюнета, — спасибо.

— Мы с ребятами собираемся заехать перекусить, хочешь присоединиться?

За спиной МакКензи из машины выглядывало четыре пары заинтересованных глаз. Одни из них принадлежали Клариссе.

Нет, не той Клариссе из романа Ричардсона [31]. Этой бы скорее пошла роль Ловеласа, ведь это она ломает волю и пытается подчинить себе невинных девочек.

— Спасибо, но у меня планы. Хорошо вам провести время.

— Ты подумала над моим предложением?

— Полагаешь, если задавать этот вопрос трижды в день, это как-то повлияет на процесс принятия решения?

От смеха парня мои губы сами собой изогнулись в улыбке, и я тут же спохватилась: «А что, если он не станет соблюдать правила своей же игры и плавно сотрет черту приличия?» С его магнетизмом это может сойти ему с рук.

— Привет! Полетт, верно?

— Жасмин? — опознала я подошедшую девушку.

— Кера, — хихикнула она. — Макс, тут твоя сестра!

Клянусь, я вытаскивала тот чертов каблук из ямки, но он снова там очутился и подвернул мою ногу. На этот раз я сама использовала МакКензи в качестве опоры, когда за спиной Керы появился Макс. С висящим на руке мальчуганом.

Девушка обхватила ладонями плечо моего брата, и они образовали картинку с обложки. Молодое семейство — со сроком, грозящим за педофилию, судя по возрасту «сыночка», — на прогулке.

— Этти? — Макс бегал взглядом между мной и МакКензи. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Я учусь в пятнадцати минутах ходьбы, — не без упрека заметила я.

— Это мой брат Джек, — указала на мальчика Кера. — Мы с Максом ведем его в парк. А ты друг Полетт?

— Парень, — ответила я на вопрос, адресованный МакКензи, переплетая наши пальцы.

Макс, 20 ноября

— Если и дальше будешь лупить без разбору, — с серьезным видом сказал Зак, — то на сегодня для тебя тренировка закончится.

Я мог бы поспорить, ведь то, что он организовывает эти тренировки, не дает ему права командовать, но даже Бадди провел пальцем по горлу, как бы намекая, мол, мне пора завязывать.

Я громко выпустил пар носом, стянул перчатки, сел на скамью и разом осушил бутылку воды. Холодная жидкость сняла часть жара, который, как мне казалось, подпитывал агрессию. Последние полчаса в любом противнике я видел парня Этти. Парня! Что б его скунсы пометили.

— Что у тебя стряслось? — Бен подсел ко мне.

— Клиент привередливый попался.

— Ври больше, ты никогда так не бесишься из-за своего малевания.

— Графический дизайн — не малевание.

— Что-то с той мадам, которая прогуливалась с тобой на днях? — присоединился Зак.

Или дело в Полетт? Бадди каждый раз изображал сестренку, распахивая глаза и растягивая губы в улыбку. Ну, каждый раз, когда девушки не было поблизости, естественно.

Я поднялся с места, где меня окружили, и направился в раздевалку:

— Если вы закончили, советую не засиживаться.

Парни последовали за мной и теперь тактично избегали затронутой ранее темы.

— Все хотел спросить. Что у вас с моей сестрой? — обратился Зак к Бадди, но быстро понял свою ошибку. — А, чтоб тебя. Макс, побудешь переводчиком?

Мои услуги закончились на передаче первого сообщения, так как Бадди просто пожал плечами. Будь у его черной кожи способность краснеть, она непременно сделала бы это.

— Какой план на День Благодарения? — спросил брата Зак. — Мама будет настаивать провести свадьбу пока тебе еще двадцать пять. Уже есть идеи, как сместить фокус ее внимания?

— Думаю, она будет слишком занята успокоением отца, — махнул рукой Бен. — Келли решила устроить ему еще одно испытание. Хочет привезти девушку по имени Мэй.

— В качестве?..

— Именно. И угадай что? Они познакомились в больнице на Хэллоуин. У Келли было растяжение, а Мэй подвернула ногу, упав с шеста.