Сводный дракон

- Никогда не понимала, как можно было считать ее старой. Новые проверяющие тоже порой выражали сомнения. Уж больно бабушка была активной и жизнерадостной. Я не помню ее уставшей или раздраженной.

- Повезло, - проворчал собеседник. - Когда у моего прадеда начинали ныть старые кости, я старался не попадаться ему на глаза.

- Он обижал тебя?

- Нет, - хохотнул Смол. - Он начинал ныть о несправедливости жизни, а потом требовал, чтобы я читал ему старые газеты вслух.

- Не так это и страшно.

- Но он комментировал каждый абзац. Возмущался вранью журналистов и журил меня за дикцию. Засыпал на середине статьи, но очнувшись уличал меня в том, что я пропустил кусок текста.

- Страшная экзекуция, - вынуждена была согласиться я, увидев мученическое выражение на лице доктора.

Он все же понял, что я не сопереживаю ему и фыркнул.

- Никогда не любил читать вслух.

- Зато у тебя хорошая дикция и ты наверняка отличаешься ангельским терпением.

- У монеты всегда две стороны. Во всем плохом есть хорошие стороны.

- Не во всем, - резко бросила я и между нами повисла плотная тишина, прерывающаяся треском поленьев в мангале.

Мужчина благоразумно молчал, а я осознала, что стою к нему довольно близко и не испытываю желание отодвинуться.

 Глава 36

Неспешное приготовление еды меня всегда успокаивало. Смол руководил, а мне досталась роль помощника. Что, впрочем, меня вполне устраивало.

- Главное - никакого уксуса, - негромко учил доктор. - Я и лимон не добавляю. Обкладываю куски кольцами лука и помидора, сбрызгиваю минеральной водой.

- Понятно.

- Незачем портить свежее мясо. А несвежее есть незачем, - поучительно продолжил он.

На прутьях мангала шипели куски, сок капал на темные угли, пробуждая в них ярко красные блики. От готовящейся еды тянуло душным вкусным ароматом. Для полного восторга не хватало порубленного базилика и сочного укропа. Плотные помидоры с розоватой мякотью и пупырчатые огурцы ждали своей очереди еще не нарезанные - чтобы не потеряли сок и не заветрелись.

- Радовать мужчину хорошей едой не сложно, - философски размышлял Смол. - Большинству из нас не нужны изыски навроде томленой сутками утки в винном соусе или карамелизированных ломтиков апельсинов в молочной патоке.

- Да неужели, - отозвалась я лениво, щурясь на скользящее между листьев дерева солнце.

- Куда важнее, чтобы приготовлено все было с любовью.

- Представляю, как бы ты ел сырой рыбный пирог с пресловутой любовью, - поддела я.

- Даже простой хлеб из печи дороже любого деликатеса, если он испечен важным для тебя человеком.

Я с повернулась в сторону дома, из-за которого слышались голоса. Сердце сжалось от невнятной тоски по мужчине, который в этот момент отчитывал кого-то нерасторопного.

- Тебе стоит с ним поговорить, - спокойно продолжил Смол - Твой брат переживает за тебя. Он...

- Достаточно взрослый, чтобы обойтись без твоей помощи. Впрочем, как и я.

Мужчина вздохнул с мученическим видом. Только пронять меня этим не вышло.

- Наконец закончили, - проговорил Смол и хлопнул себя по коленям. От этого движения я вздрогнула и тут же притворилась беспечной.

Обогнув дом, на задний двор выскочил рыжий парень. На ходу он умывался прямо из бутылки с минералкой.

- Есть же раковина, - вспомнила я о хороших манерах.

- Неее, - протянул он, клыкасто ухмыльнувшись. - В доме, где живет чужая девушка, я в ванну не сунусь.

- Почему? - предвкушая хорошую шутку, спросила я.

- Там вместо мыла окажется какая-нибудь пенка или...

- Наш рыжик однажды умылся кремом, после которого у него выпали ресницы и брови, - заржал, появившийся из дверей второй помощник.

- С кем не бывает, - попытался оправдаться пострадавший от косметической продукции.

- С тем, кто читает инструкции, - заявил Вери и многозначительно взглянул на меня.

- Особенно, если они предназначены не ему, - я вспомнила про надпись на белье и спрятала усмешку.

- А кому? - брат подошел ко мне ближе и вдруг беззастенчиво сгреб в охапку и приподнял над землей.

Прежде чем я успела возмутиться, он потерся лицом о мои волосы и отпустил на ноги. А затем еще и подтолкнул к столу, шлепнув по ягодице.

Послав ему предупреждающий взгляд, я не решилась сказать что-то колкое. С него станется ответить взаимностью.

- Что вы тут приготовили? - сунулся рыжий к мангалу, едва не схватившись за раскаленную ручку.

Я ловко хлестнула его полотенцем.

- Что? - ошарашенно спросил он.

- Тебя еще потом от ожогов лечить?

Парень, кажется, так и не понял, что я спасла его ладонь, но попятился. Не ожидала, что полотенце окажется таким грозным оружием.

- Ты сама накроешь на стол, милая? - произнес Вери ласково.

- Она займется овощами, - решительно отодвинул меня от горячего металла Смол. - Мясо - мое творение от начала и до конца.

- Он не такой уж и хороший, - громким шепотом сообщила я, когда повар повернулся спиной. - И скрывает, что кастрирует псов.

- Я вообще-то слышу.

- На это и расчет.