Своя дорога

Девчонка простояла спокойно несколько секунд, потом подняла руки вверх и обиженно выпятила нижнюю губу, готовясь зареветь.

Вопли младенца в ночном лесу были совершенно не к чему, так что девчонка снова оказалась на руках. Видно характером ее бог не обидел, умеет добиваться своего.

Между тем «задание» повозилось и спокойно заснуло, крепко обхватив мою шею.

Я же шагал по дороге и размышлял о том, за каким демоном потребовалась королю эта пигалица? И чем она для него так важна, раз он подрядил именно меня для выполнения простого задания.

Правда, с каждым шагом все больше одолевали сомнения, что задание такое простое, как казалось с первого взгляда, раз я успел потерять всех своих людей.

Почти с первых же дней своей службы у правителя дорогой родины, довольно большого королевства Наорг, я хорошо усвоил несколько прописных истин.

Мой работодатель никогда и ничего не делает просто так — это раз.

Не смотря на жадность, за особые поручения он платит прилично, умея хорошо считать грядущую выгоду — это два.

Оплата всегда прямо пропорциональна грядущей выгоде — три, душа короля чернее и страшнее моего неизвестного облика, поэтому надо всегда оставаться настороже и блюсти собственные интересы — это четыре.

На этот раз оплата должна сделать меня на пятьсот золотых богаче, а это, в свою очередь, становилось довольно опасно для здоровья. Я успел заметить, что особо богатые или влиятельные граждане нашего королевства в один прекрасный день объявлялись нежитью, кровопийцами, ужасными и гнусными вампирами, и как следствие, с ними требовалось покончить.

А кого можно отправить на такое благородное, но опасное дело? Правильно, меня. Вот я и избавлял.

Самое интересное, что граждане действительно оказывались объявленными вампирами и кровососами, жаждущими смерти добропорядочных людей, и я свято верил в их виновность, пока случайно, приказ короля не догнал меня рядом с поместьем очередного заказа. Каково же оказалось мое изумление, когда я застал в там настоящую бойню!

Бедный граф из последних сил оборонялся от наседающих на него вампиров, защищая себя и единственного уцелевшего наследника.

Приказ выполнил буквально: велели уничтожить нежить, я и уничтожил!

А графу посоветовал как можно скорее исчезнуть, прихватив с собой сына, золото и ценные мелочи, иначе в следующий раз точно окажется вампиром и мне придется закончить дело.

Граф оказался сообразительным малым и предпочел долгую жизнь инкогнито за границей, скорой смерти в родном отечестве. Король добавил в свою копилку богатые урожаем пашни и несколько тысяч душ крестьян, а я приобрел должника и верного друга (это он так считал), да еще трезвый взгляд на методы наиблагороднейшего Фирита V, господина нашего славного королевства.

К слову сказать, настоящих носферату, с тщательно закрытыми масками лицами и в сопровождении личного секретаря величества, той еще сволочи, я пару раз встречал в узких секретных ходах нашего дворца.

Что поделать, мне, как и тайным гостям короля, больше нравиться пользоваться обходными путями.

Встреть я нежить где-нибудь на улице, или хотя бы без королевского слуги, клянусь, обезглавил бы в один момент, а так, пришлось пропустить мимо.

Поймите, я не герой, в принципе меня заботит только одна вещь — как уберечь свою шкуру в полной сохранности и дожить до глубокой старости.

И в последние пару лет меня стали одолевать сильные сомнения этому поводу, а способствовал сомнениям все тот же Фирит — работодатель, король и удивительная скотина, которую не грех было удушить еще в люльке.

Думаю, придется уделить его особе больше внимания, но для начала неплохо начать с себя. Когда еще выдастся случай спокойно проанализировать собственную жизнь.

Я перехватил неудобную ношу другой рукой, в очередной раз проклял конокрадов, заставших нас врасплох две ночи тому назад, и углубился в воспоминания.

Если верить официальным документам, заверенным фамильной печатью и витиеватой подписью слуги божьего, я родился в семье мелкопоместного дворянина на задворках нашего королевства, прямо у границ Великой Пустоши, и могу с гордостью носить свое имя: Дюсанг Лирой Тилн из рода Ремари.

На самом же деле… На самом деле, я несомненно имею прямое отношение к этой славной фамилии, но… Я бастард, прижитый незамужней девицей Лирой на стороне и официальный отец приходится мне на самом деле дядей. У него как раз приблизительно в это время родами умерли и жена и еще не рожденный ребенок. Разница в возрасте между младенцами оказалась несущественной, так что одного успешно заменили другим.

Сделано это было не из великой любви к племяннику, а по причине бесплодности дяди, перенесшего за месяц до моего рождения болезнь, которая поставила жирный крест на его дальнейшем размножении.

Может, кому поначалу и казалось странным, что наследника не показывают, однако вслух это не обсуждали. А когда видимая разница в три месяца сгладилась, и я был выставлен для обозрения на широком крыльце старого дома, вопросы отпали сами собой.