Sword Art Online. Том 10. Алисизация. Запуск

Кто взирает на мир людей с вершины этой башни? Такой же, как я, живой человек, играющий роль наблюдателя? Или уроженец Андерворлда, то есть искусственный флактлайт? Даже если мы продолжим уверенно преодолевать все преграды, пройдёт ещё полтора года, прежде чем мы это выясним. Разумеется, учитывая тысячекратное ускорение, в реальном мире за это время пройдёт лишь около десяти часов, но для меня они явно будут тянуться целую вечность.

За два года, прошедшие после пробуждения в лесу рядом с Рулидом, я не раз вскакивал по ночам, дрожа от непонимания происходящего и от тоски по Асуне, Сугухе, родителям и друзьям.

И в то же время в глубине души я… немного боялся того, что отыщу на вершине собора «выход» из этого мира. Ведь «логаут» из Андерворлда означает разлуку со всеми людьми, которых я здесь встретил. Выйдя отсюда, я больше никогда не увижу ни Сельку и остальных детей Рулида (хотя я их и так уже давно не видел), ни немногочисленных друзей по академии, ни Сольтилину, которой уже год прислуживаю в качестве пажа, ни, разумеется, моего верного напарника Юджио.

Я уже давно перестал думать о них как об искусственных интеллектах. Они такие же люди, как и я, просто наши души хранятся в разных сосудах. За два года, проведённых в Рулиде, Заккарии и Центории, я много раз убеждался в этом. Но дело не только в дружбе с Юджио. Скорее всего, я уже успел влюбиться в этот загадочный, необъятный, прекрасный…

Я прервал свою мысль, отправив её на задворки сознания глубоким вдохом, и посмотрел вперёд. Передо мной было старое каменное здание. Два этажа, зелёная шиферная крыша. Общежитие ста двадцати младших кадетов академии мечников Северной Центории.

Когда я представил, что сейчас будет, мне очень захотелось забраться внутрь через окно второго этажа прямо к себе в комнату, но, увы, правила общежития это запрещали. Если элитным курсантам дают относительную свободу, то в общежитиях младших и старших кадетов царит такая жёсткая дисциплина, что позавидовали бы даже «Рыцари Крови» из старого SAO.

Собрав решимость в кулак, я поднялся по каменной лестнице к главному входу и как можно осторожнее надавил на створки двери. Просочившись внутрь, я на цыпочках сделал по коридору два шага… после чего справа послышалось деликатное покашливание. Я робко повернул голову и встретился взглядом с женщиной по ту сторону стола. Туго заплетённые каштановые косы, лицо — само воплощение строгости. На вид ей было чуть меньше тридцати.

Я немедленно вытянул левую руку по швам, а правой ударил по левой половине груди — так выглядит «рыцарский жест».

— Младший кадет Кирито прибыл в общежитие!

— Ты должен был быть здесь по меньшей мере тридцать восемь минут назад.

В этом мире нет часов, местные жители узнают время благодаря «Возвещающим время колоколам», которые есть во всех городах, а заодно и в академии. Колокола звонят каждые полчаса. Узнать точное время можно только с помощью сложного священного заклинания, однако эта женщина — заведующая общежитием Азурика — знала, что сейчас ровно 17:38, не иначе как благодаря какому-то внесистемному навыку.

Я продолжил немного тише, не выходя из стойки:

— Моя наставница, элитный курсант Сэрлут, приказала продлить тренировку.

Светло-голубые глаза Азурики внимательно вгляделись в меня. Имя этой женщины и строгость её взгляда невольно напоминали мне кое-кого. Я даже думал до конца обучения спросить у неё, не приходится ли она родственницей сестре Азарии из северных земель, но пока что удобного случая не выдавалось. Дело в том, что обычно мы с ней разговаривали, только когда она делала мне какие-либо замечания. Вот прямо как сейчас.

— Пажи обязаны исполнять наставления курсантов. Мне нечего возразить тебе, кадет Кирито, однако за весь этот год ты ни разу не развеял мои подозрения в том, что для тебя это не обязанность, а просто повод возвращаться в общежитие позже положенного.

Я убрал правую руку от груди, почесал затылок и нервно улыбнулся.

— Н-ну что вы, уважаемая Азурика, я всего лишь стремлюсь лучше овладеть клинком. Я не сознательно нарушаю распорядок дня, это просто неизбежное следствие, да-да.

— Понимаю. Ты, должно быть, достиг впечатляющих высот, раз опаздывал из-за тренировок целый год. Если желаешь оценить своё мастерство, я не против сразиться с тобой.

У меня душа ушла в пятки.

Призвание Азурики — заведующая общежитием младших кадетов имперской академии мечников Северной Центории. Но пусть она и не учитель фехтования, сотрудники академии в большинстве своём прошли курс обучения. Другими словами, она более чем достойно владеет мечом, и ни для кого в академии не секрет, что за мелкие, не выходящие за рамки правил проступки Азурика нередко наказывает учеников кошмарными «дополнительными занятиями».

Страшно даже подумать, как она тогда поступает с теми, кто действительно нарушает правила… К счастью, мне этого никогда не узнать. Люди, вернее искусственные флактлайты этого мира, не могут нарушать данные свыше указания. Я — единственное исключение, поскольку мой флактлайт хранится не на носителе.