Sword Art Online. Том 10. Алисизация. Запуск

— Таким образом, в настоящее время термин «искусственный интеллект» имеет два значения. Первое — псевдоразумы вроде меня, автомобильных навигаторов и NPC в онлайн-играх. Второе — истинный искусственный разум, способный творить и адаптироваться как настоящий человек, но существующий лишь как концепция.

— Адаптироваться… — машинально повторила Асуна. — Адаптивный искусственный разум…

Все посмотрели на Асуну. Она взглянула в глаза каждой из подруг и Юи и начала размышлять вслух:

— Что, если «Рэс» разработала STL не как цель, а как средство? Кстати, а ведь и Кирито задавался тем же вопросом. Он думал о том, не пытаются ли они чего-то добиться при помощи STL. Что, если анализ человеческой души поможет им создать настоящий, первый в мире искусственный интеллект, построенный «снизу вверх»?..

— Получается, ALICE — кодовое имя этого интеллекта?! — прошептала Лифа.

— Другими словами, — подхватила Синон, изумлённая не меньше неё, — «Рэс» занимается разработкой не машины виртуальной реальности следующего поколения, а искусственного интеллекта?

Чем больше они разговаривали, тем сильнее размывались образ и размеры «врага». Девушки невольно замолчали. Даже Юи нахмурилась, словно не справившись с таким объёмом информации.

Асуна коснулась кружки рукой, с помощью меню вновь наполнила её горячим чаем и залпом осушила. Медленно выдохнув, она попыталась ещё раз оценить могущество противника:

— Мы полагаем, что «Рэс» и есть наш враг, но эта компания — явно не какой-то там обычный стартап. В их распоряжении фальшивые машины скорой помощи и вертолёты, они похищают людей, тщательно скрывают свою лабораторию, в которой находится поистине чудовищный агрегат под названием STL, и, кроме всего этого, на самом деле пытаются создать искусственный интеллект, равный человеческому. Работу в «Рэс» Кирито предложил Крисхайт — Кикуока из Министерства внутренних дел. И, кажется, совсем не потому, что у него множество связей в этой индустрии. Возможно, «Рэс» имеет какое-то отношение к правительству.

— Ты про Сэйдзиро Кикуоку? — Синон поморщилась. — Я всегда считала, что он не тот безобидный очкарик, за которого себя выдаёт. Связи с ним, я так понимаю, нет?

Асуна вяло кивнула.

— Позавчера он перестал отвечать на письма и брать трубку. Конечно, мы можем обратиться прямо в Виртуальный отдел МВД, но, думаю, ничего у нас не выйдет.

— Это точно. Кирито как-то говорил, что пытался его выследить, но быстро потерял след.

Четыре года назад, сразу после начала трагедии SAO, в рамках МВД был создан Отдел по противодействию чрезвычайному происшествию с SAO. После прохождения игры он остался в составе министерства, однако превратился в отдел, занимающийся различными инцидентами в виртуальных мирах. Как раз в нём и состоит Сэйдзиро Кикуока — государственный чиновник и обладатель очков в чёрной оправе. Он вышел на связь с Кадзуто практически сразу после его возвращения в реальный мир. По неизвестной причине он вскоре предложил ему, на первый взгляд заурядному школьнику, большие деньги за помощь в расследовании «дела Дес Гана».

Асуна и сама несколько раз видела Кикуоку в реальном мире, а в ALO не раз состояла в одной группе с его персонажем, магом по имени Крисхайт из расы ундин. По этим встречам она знала, что за его улыбающимся, добродушным лицом прячутся непостижимые тайны. Из-за этого Асуна никогда не позволяла себе расслабляться в его присутствии. Кикуока обычно не стеснялся называть себя «ленивым офисным планктоном на государственном обеспечении», но Кадзуто подозревал, что на самом деле он работает на какой-то другой отдел.

Именно Кикуока предложил Кадзуто поработать на загадочную компанию «Рэс». Поэтому, когда Кадзуто исчез, Асуна несколько раз пыталась выйти с ним на связь, но каждый раз механический голос отвечал ей, что «абонент вне зоны действия сети».

Потеряв терпение, она попыталась дозвониться в министерство, но там ей сказали, что Кикуока сейчас находится в командировке за границей, поэтому в его недоступности нет ничего странного. Асуна согласилась бы с этим доводом, но Кикуока исчез слишком вовремя, — уж не причастен ли этот человек к исчезновению Кирито?

— Но я не понимаю… — тихо обронила Лифа, по очереди глядя на напряжённые лица Асуны и Синон. — Если этот ваш Кикуока — связующее звено между «Рэс» и государством, то для чего ему так скрываться? Компании, может, и нужно хранить секреты, чтобы получать прибыль, но государство, как правило, открыто афиширует своё участие в таких масштабных проектах, разве нет?

— Кстати, хорошее замечание. — Синон умудрилась кивнуть, продолжая задумчиво крутить головой.