Sword Art Online. Том 2. Айнкрад

Не понимая, что происходит, Асуна вопросительно взглянула на Кирито; тот, тоже усевшись, склонил голову чуть набок и, повернувшись к Асуне, сказал:

— М-м, в общем, это Юриель-сан. По-видимому, она хочет нам что-то сказать.

Серебряноволосая обладательница кнута, представленная как Юриель, секунду смотрела Асуне в лицо, потом снова поклонилась и произнесла:

— Рада познакомиться, меня зовут Юриель. Я принадлежу к гильдии АОА.

— АОА? — переспросила Асуна; это название она слышала впервые. Женщина чуть кивнула.

— Ах, прошу прощения. Эта аббревиатура расшифровывается как Армия освобождения Айнкрада. Мне официальное название не очень нравится, так что…

Она говорила собранно, красивым контральто. Асуна почувствовала, что начинает завидовать ещё сильнее, — свой собственный голос она всегда считала каким-то детским, — но спокойно вернула приветствие.

— Рада познакомиться. Я из гильдии «Рыцари крови» — ой, нет, я же временно ушла оттуда; в общем, ты можешь звать меня Асуна. А эту девочку зовут Юи.

Успевшая к этому времени опустошить тарелку супа и бросить вызов фруктовому соку Юи вдруг подняла голову и пристально посмотрела на Юриель. Чуть склонила голову — но тут же просияла и отвернулась.

Едва название «Рыцари крови» коснулось ушей Юриели, её небесно-синие глаза округлились.

— РыК… Теперь понятно, почему с ними так легко разделались.

Асуна, догадавшись, что под «ними» подразумевается вчерашняя шайка грабителей, настороженно спросила:

— Значит, ты пришла протестовать по поводу вчерашнего, да?

— Нет-нет, ничего подобного. Скорее, наоборот: я хотела бы выразить благодарность за отличную работу.

Глядя прямо на Кирито и Асуну, молча пытающихся переварить услышанное, Юриель выпрямилась.

— Сегодня я пришла к вам двоим с просьбой.

— С п-просьбой?..

Мечница из Армии кивнула, так что её серебряный хвост закачался, и продолжила.

— Да. Позвольте мне объяснить всё с самого начала. То, что сейчас известно как «Армия», раньше не называлось так… «АОА» стало нынешним названием Армии, когда власть прибрал к рукам её бывший сублидер, а сейчас по сути глава гильдии, человек по имени Кибао. Изначально гильдия называлась «МС»… слышали такое название?

Асуна не помнила, чтобы ей когда-либо доводилось его слышать, но Кирито ответил мгновенно.

— Это, видимо, сокращение от «ММО сегодня». Когда SAO запустили, это был крупнейший в Японии информационный сайт по сетевым играм. Глава гильдии, по-видимому, был тамошним администратором. Если не ошибаюсь, его звали…

— Синкер[5].

Когда Юриель произнесла имя, её лицо чуть исказилось.

— Он-то… совершенно не хотел создавать такую лицемерную организацию, какая есть сейчас. Всё, чего он хотел, — поровну распределять информацию, еду и прочие ресурсы между как можно большим числом игроков…

Даже Асуна слышала о тогдашних идеалах Армии и об их крушении.

Идея охоты на монстров большим числом людей, так чтобы как можно сильнее снизить опасность, но при этом сохранять стабильный доход и распределять его поровну, — эта идея как таковая была хороша. Но сама суть MMORPG заключается в борьбе за ограниченные ресурсы между игроками, и это не поменялось даже в аномальной, чтобы не сказать «экстремальной», обстановке SAO. Скорее, пожалуй, наоборот — лишь усугубилось.

Поэтому, чтобы воплотить в жизнь эти идеалы, организации необходимо было иметь разумную численность и сильную власть. А Армия была слишком уж велика. Сплошь и рядом игроки скрывали добытые трофеи, строили политические козни, и лидеры гильдии постепенно утратили над ней контроль.

— И тогда к власти пришёл человек по имени Кибао.

В голосе Юриели появились нотки отвращения.

— Он воспользовался тем, что Синкер придерживается принципа невмешательства, и собрал вокруг себя высокоуровневых игроков со схожими взглядами; и он изменил название гильдии на «Армию освобождения Айнкрада». Кроме того, он сделал официальной политикой гильдии охоту на преступников и монополизацию охотничьих зон, где можно быстро прокачиваться. До поры до времени он хотя бы задумывался о сохранении дружественных отношений с другими гильдиями, соблюдая этикет поведения в охотничьих зонах. Теперь же он просто никого туда не пускает, отпугивает демонстрацией силы. При этом доходы гильдии стали резко расти, а его сторонники — резко набирать власть. Синкер в последнее время стал чисто номинальным главой… а прихвостни Кибао совершенно распоясались, грабят игроков под видом «сбора налогов», даже в городах. Вчерашние типы, из-за которых вам пришлось пережить неприятные минуты, как раз из его клики.

Юриель перевела дыхание, отпила чая, предложенного Сашей, и продолжила.

— Однако у шайки Кибао тоже есть слабое место. Они зациклились на обогащении гильдии, а прохождением игры практически не занимаются. В низах Армии всё сильнее убеждение, что они путают цели и средства… Чтобы утихомирить недовольных, Кибао недавно сделал рискованный ход. Он набрал из своих подчинённых команду из десятка самых высокоуровневых игроков и послал их прикончить босса последнего на тот момент уровня.