Sword Art Online. Том 8. Вначале и потом

Мы собрались следующим вечером точно в оговоренное время, прождали целый час, но не получили ни единой весточки. Функция определения положения не работала, наши сообщения оставались без ответа.

Никто не верил, что он мог сбежать с добычей. У меня появилось нехорошее предчувствие, и я вместе с несколькими согильдийцами отправилась в Чёрножелезный дворец проверить Монумент жизни.

Где увидела…

Ёруко поджала губы и несколько раз покачала головой.

Мы с Асуной не знали, что сказать.

К счастью — если это слово тут вообще уместно, — Ёруко вскоре вытерла глаза и подняла голову. Голос её заметно дрожал, хотя говорила она уверенно.

— Время смерти лидера — два часа той самой ночи, в которую он с кольцом отправился на верхние уровни. Причина — кровотечение от пронзания.

— Никому бы в голову не пришло вынести столь редкую вещь за пределы безопасной зоны. Значит, убийство во сне? — пробормотал я.

— Полгода назад мало кто знал об этом способе, — Асуна кивнула. — Немало людей в те времена ночевали в людных местах, чтобы экономить на гостиницах.

— К тому же вблизи линии фронта комнаты стоят дорого. И всё же не верится, что это случайность. На лидера охотился кто-то, знавший про перстень. Другими словами…

Ёруко закрыла глаза и кивнула.

— Мы все тоже подумали, что это кто-то из оставшейся семёрки «Золотого яблока», но… Мы не могли вернуться во времени и посмотреть, кто где находился. Согильдийцы перестали доверять друг другу, и уже очень скоро гильдия распалась.

Над столом вновь повисла тяжёлая, мучительная тишина.

«Неприятная история. Очень неприятная. И в то же время правдоподобная. Более чем», — подумал я.

На самом деле не так уж и редко случается такое, что дружная гильдия распадается из-за случайно попавшей к ней редкой вещички. Об этом мало говорят, но лишь потому, что все участники стремятся стереть такие события из памяти. Тем не менее я должен был спросить Ёруко ещё кое о чём.

— Скажи, пожалуйста, — я старался говорить сухо и твёрдо, — кто те трое, что не поддержали продажу перстня и делёжку выручки?

Ёруко несколько секунд молчала, потом подняла голову и ответила:

— Кайнз, Шмитт и я.

Я совсем не ожидал такого ответа. Но Ёруко продолжала, уже с лёгкой самоиронией:

— Но мы выступили против по разным причинам. Кайнз и Шмитт хотели использовать перстень сами, чтобы лучше сражаться в ближнем бою, а я… Я тогда как раз начала встречаться с Кайнзом и поставила на первое место заботу о нём, а не благополучие гильдии. Какая же я была дура.

Ёруко замолчала и уткнулась взглядом в стол, тогда Асуна спросила:

— Ёруко, скажи, вы с Кайнзом продолжали встречаться и после распада гильдии?

— Наши отношения развалились сами по себе, независимо от гильдии, — Ёруко слегка покачала головой, не поднимая глаз. — Мы порой встречались и обменивались свежими новостями, но… Я не могла долго находиться возле него, поскольку обязательно вспоминала случай с перстнем. Вот и вчера мы собирались ограничиться ужином, только…

— Понятно. Но случившееся всё равно сильно потрясло вас. Прости, что задаём такие неприятные вопросы.

— Нет, ничего страшного, — Ёруко вновь покачала головой. — Так вот… Что касается Гримлока.

Имя кузнеца прозвучало так неожиданно, что я машинально выпрямил спину.

— Он был заместителем и одновременно мужем лидера «Золотого яблока». Разумеется, внутри игры.

— Э-э… То есть вас возглавляла женщина?

— Да. Она сражалась одноручным мечом и была очень сильной. По меркам средних уровней, разумеется. Очень красивой и умной. Я так ею восхищалась! Поэтому мне до сих пор не верится, что её убили так гнусно, прямо во сне.

— Стало быть, Гримлока это потрясло не меньше вашего. Она ведь была его женой, — пробормотала Асуна.

— Да, — ответила Ёруко, вздрогнув. — Раньше он был добрым кузнецом, с лица которого никогда не сходила улыбка, но сразу после того случая будто с цепи сорвался. Он ни с кем не разговаривал после распада гильдии, и я даже не знаю, где он сейчас.

— Ясно. Прости, что опять задаю неприятный вопрос, но скажи напоследок вот ещё что. Как думаешь, может ли убийцей Кайнза оказаться Гримлок? По правде говоря, мы оценили чёрное копьё, торчавшее из груди Кайнза, и узнали, что его сделал именно Гримлок.

По сути, я спросил ещё и о том, мог ли Кайнз оказаться преступником в «деле о перстне» полгода назад.

Долгое время Ёруко не решалась ответить, но затем еле заметно кивнула.

— Да, думаю, что может. Но ни я, ни Кайнз не убивали нашего лидера и не крали перстень. Мне нечем доказать, что я невиновна, но… Если вчерашний убийца — Гримлок, возможно, он собирается убить всех, кто был против продажи перстня. Другими словами, Кайнза, Шмитта и меня.

Мы с Асуной проводили Ёруко обратно до гостиницы, дали продуктов на несколько дней и попросили ни в коем случае не выходить из номера. А чтобы ей было не так печально сидеть взаперти, мы переселили её в отличный люкс, состоявший из трёх комнат, который оплатили на неделю вперёд. Правда, сидеть тут вечно она не сможет: в Айнкраде нет других игр, кроме SAO. Поэтому мы обещали раскрыть дело в кратчайшие сроки и покинули гостиницу.