Сын кровавой луны

Глотнув один раз, она зажмурилась, чувствуя, как приятно пощипывает язык, а сладкое тепло разливается по горлу. Открыв глаза через мгновение, она в упор посмотрела на Шиану и спросила:

— Значит, древние отличаются от обычных вампиров? А чем?

Девушка улыбнулась, встряхнув пышными волосами, и посмотрела в сторону стола для покера, за которым сидела шестерка самых сильных существ Ихордаррина.

— Древние потому и древние, — ответила она через несколько мгновений, — что живут дольше, чем кто-либо из детей ночи. Им примерно по пять сотен лет, но сколько именно — никто не знает. Но дело даже не в этом. Они отличаются не годами, а природой. Древние созданы иначе, чем все остальные. В них Тьма соединяет жизнь и смерть, в то время как у обычных вампиров есть только смерть.

Шиана вдруг посерьезнела, направив на некромантку пронизывающий взгляд красивых шоколадно-карих глаз, а затем проговорила:

— Поэтому они так важны для всего вампирского рода. Потому что уникальны. Никто и никогда не осмелился бы бросить вызов кому-либо из них, ведь они — родоначальники и создатели. — А затем вдруг хмыкнула и весело добавила: — Ну, это кроме того, что они еще и самые сильные, и бросать им вызов означает верную смерть.

Мелания сделала еще один глоток, найдя взглядом Элиаса в другом конце зала. Казалось, среди древних шла неспешная беседа, как среди старых друзей.

Может, так оно и было?..

Некромантка встряхнула головой. Нет, она верила, что Элиас — не такой, как остальные. Знала.

— Ты сказала, что в них соединяется жизнь и смерть. Что это значит? — продолжала расспрос она, не отвлекаясь на посторонние мысли и доверяя Элиасу решать проблемы со своими братьями.

— Древние — это те, кто были обращены заживо, — ответила она, громко через соломинку всосав коктейль, — они никогда не умирали, понимаешь? Фактически можно считать, что они живы.

Некромантка едва не подавилась от этой новости, снова взглянув на Элиаса через весь зал.

— Живы? — выдохнула, не веря в то, что слышит.

Шиана пожала плечами, снова всосав глоток коктейля.

— Если можно считать живым кого-то, кто живет уже пять сотен лет. — Она сделала паузу, а потом добавила: — Знаешь, когда-то древних было больше.

— Правда??? — широко распахнула глаза Мелания.

Шиана в ответ только кивнула.

— Была одна грустная история, связанная с… уменьшением их численности. Хочешь, расскажу?

— Конечно! — воскликнула Мелания, пожалуй, слишком резво, за что в ответ получила понимающую улыбку.

— Жили-были двое влюбленных древних, — проговорила она, состроив подходящее моменту торжественное лицо. — Через несколько столетий они поняли, что настолько любят друг друга, что им больше ни к чему вечность. Им было нужно лишь воплощение их любви. И тогда они принесли клятву Аралишгаль, отдав богине Смерти свое бессмертие и половину сил, чтобы стать более человечными. А затем исчезли, чтобы другие древние не убили их.

В голове некромантки в один миг вспыхнуло множество вопросов.

— А зачем другим древним было их убивать… — начала она, нахмурившись.

— Потому что древний вампир обладает силой, дарованной темной богиней Ишхарой. И эту силу можно отнять. Однако просто так бросить вызов древнему опасно даже для другого древнего. Никто не знает, кто выйдет победителем. Но если древний потерял половину своей силы в ходе ритуала, то он больше не представляет угрозы. При этом цель из него очень притягательная, ведь в нем еще остается как минимум половина божественного дара.

— А что за божественный дар? — не поняла некромантка.

Шиана охотно продолжила рассказ:

— Примерно пять веков назад в Ихордаррине появились первые дети ночи. Никто не знает, кроме древних, как это произошло. По легенде, темная богиня безумия Ишхара однажды сумела обрести тело, явившись из Сумерек. Равновесие Тьмы было нарушено, и одновременно с собой Ишхара привела в наш мир одного своего верного слугу. Он стал первым вампиром. Королем. Для него богиня создала свиту — девять детей ночи, тех, кто был подобен королю, но все же слабее. И должна была создать еще. Однако в тот же день Ишхару уничтожили. А тридцать лет спустя один из девяти уничтожил и самого короля. После этого остались лишь девять вампиров, от которых потом произошли все остальные.

— Девять древних… — задумчиво проговорила Мелания. — А короля убил Элиас? — спросила, вспоминая то, что рассказывал ей вампир.

Шиана кивнула.

— Ты уже знаешь, — ответила она. — Поэтому его и прозвали Fjerten Valde. Темный Князь. Он должен был стать следующим повелителем детей ночи. Но не стал.

— Потому что не хотел, — повторила Мелания слова Элиаса.

— Ну, не только. — Шиана сделала последний глоток и подала знак официанту, чтобы повторил. — Было еще что-то вроде пророчества, против которого восстала большая часть детей ночи. В те времена вообще творилось, Тьма знает что, — усмехнулась девушка. — То темные боги являлись в наш мир, то мертвые драконы обретали тела, то ясновидящие сыпали пророчествами.

— А что за пророчество?