Сын кровавой луны

Сюрпризом стало то, что, когда наемная шельмугричка довезла ее до городского морга, там ее уже ждала свежая работенка.

Отдав кучеру за проезд три наргентия,[3] Мелания осторожно погладила по кроваво-красной гриве мертвого коня и поспешила на рабочее место.

Конечно, свежих мертвецов в столице Туманной империи всегда было много. Однако в отделение к Мелании обычно приносили только тех, кто умер насильственной смертью. Обычных стариков и старушек, отживших свой век, бомжей и умерших от затяжных болезней несчастных осматривали патологоанатомы из соседнего отделения, носившего название «Белый саван». А за дверь с надписью «Красная смерть» попадало не так уж много «посетителей». Именно поэтому там уже довольно давно работала лишь одна Мелания вместе со своим бессменным помощником. Последнего, кстати, до сих пор не было на месте.

Поспешив переодеться в рабочий халат, помыть руки и надеть перчатки, Мелания прошла в прохладное помещение, где ее уже ждал на каталке труп.

— Вы, как всегда, безупречно пунктуальны, госпожа Сендел, — поздоровался таким образом с ней улыбчивый санитар, который и доставил ей свежую работенку.

— Спасибо, Дик, — ответила девушка, растянув губы. — Ты бы знал, чего мне это стоило!

Высокий широкоплечий детина упорно обращался к ней по фамилии как к старшей по должности коллеге, несмотря на то что Мелания много раз просила его ограничиться именем. Но бритый налысо мужчина продолжал улыбаться и звать ее госпожой Сендел.

— Уверен, что вы преувеличиваете, — сказал он. — Невозможно так прекрасно выглядеть, когда куда-то опаздываешь! Наверняка к вам, как обычно, прилетели волшебные бабочки, помогли одеться и собраться, а затем еще и до работы подбросили.

Мелания фыркнула от смеха.

— С чего ты взял? — спросила она, уже одним глазом то и дело оглядывая тело под тканью.

— Потому что они всегда делают так с прекрасными феями вроде вас! — широко и по-доброму улыбнулся санитар.

Мелания покачала головой:

— Фей не бывает, Дик, а я все утро пыталась придумать, как буду объяснять начальнице, что потеряла казенный плащ. Затем я приехала сюда на довольно вонючей шельмугричке, так что запахом смерти начала пропитываться, еще не ступив на рабочее место. Впрочем, были и плюсы во всем этом. С кучером мы давно знакомы, и он всю дорогу развлекал меня анекдотами. А шельмугр Вася уже почти совсем не злится, когда я пытаюсь чесать ему его роскошную гриву.

Мощный, как скала, санитар отклонил голову назад и громко расхохотался. Он вообще был веселый парень, несмотря на то, что каждый день привозил в морг десятки трупов.

А может быть, именно поэтому.

— С настоящими феями, скажу я вам, именно так и бывает, — проговорил он наставительно, как только перестал смеяться. — И мертвые кони их любят, и живые кучера.

— Спасибо, Дик, — улыбнулась Мелания, — ты умеешь поднять настроение с утра. Так что у нас за новый клиент? — кивнула она в сторону каталки с телом. — Расскажи в трех словах.

— Вообще господа, что самостоятельно привезли тело к нашему моргу, уверяют, что смерть господина… — Он сверился с записями в блокноте, а затем продолжил: — Смерть господина Равенфлоха — чистой воды случайность. Мол, упал бедняга с лестницы, что вела в подвал, ударился головой и тут же отправился к темным богам. Но поскольку смерть наступила неестественным путем, то дорога ему никак не в «Белый саван». Я им так и сказал, но мне показалось, что этим ответом они не слишком удовлетворились. Впрочем, может, я преувеличиваю. Вы тут посмотрите, что да как…

— Конечно, Дик, — немного нахмурилась Мелания. — Спасибо тебе большое.

Санитар кивнул, попрощался и, ловко развернувшись, покинул помещение, хотя Мелания каждый раз боялась, что с такими габаритами он просто застрянет в дверном проеме.

Оставшись в полном одиночестве, она глубоко вздохнула, надела на лицо тряпичную маску и откинула белую простыню, скрывающую тело.

Ее глазам предстал мужчина средних лет. На первый взгляд ничто не указывало на то, что он погиб насильственной смертью. Кожные покровы были чисты, следов крови, ран и пятен от удушья не наблюдалось. Только серьезная гематома на затылке. Однако детальное вскрытие Мелания обычно проводила вместе с помощником, вторым криминальным патологоанатомом отдела «Красная смерть».

Впрочем, ждать его не было никакого смысла. Перед тем как резать, сначала полагалось провести процедуру, на которую была способна только Мелания. Из-за этого, собственно, ее когда-то давно и взяли на работу.

Необходимо было вызвать дух погибшего.

На самом деле любой мало-мальски хороший некромант с лицензией должен уметь общаться с духами. Поэтому с задачей, поставленной перед Меланией, казалось бы, мог бы справиться каждый второй колдун.

Однако существовал небольшой нюанс.

Как правило, большинство некромантов способны обратиться к уже явившемуся духу. А если приходилось читать заклятие вызова, то никто и никогда не мог гарантировать того, какой именно дух явится на зов.