Сын Пантеры

Какое-то время спустя слышит он голос, который говорит ему, что он должен покинуть матерь свою и пуститься на поиски своего подлинного отца. И он оставляет все и отправляется в путь, чтобы услышать в Беф-Араве слово нового Илии.

Там, в доме паромщика, остановился проповедник покаяния. Однажды первенец священника Захарии и Елисаветы отрекся от мирских благ. Имея лишь свой посох пророка, одежду из верблюжьего волоса и кожаный пояс на чреслах, он удалился в пустыню, где пищей его были, вместо вина и хлеба, акриды и дикий мед.

Иоанн (а это был именно он) возвещает конец света. Кто не обратится, тот будет истреблен. Секира Яхве срубит под корень всякое бесплодное дерево, и огонь Божий пожрет мертвую древесину. Мы внимаем ему и следуем за ним за Иордан, где постимся и сокрушаемся о том, что мы сухи и бесплодны. Тогда пророк покаяния указывает народу путь из высохшей, бесплодной пустыни и ведет нас через воду жизни в землю обетованную. После того как мы перешли вброд через реку, он наставляет нас. Недостаточно очистить лишь свое тело. Он очистит также и дух наш от праха наших грехов.

По его велению мы погружаемся в воду. Вода смывает все земное с пути нашего. Священники храма, прознав, что кто-то другой, помимо них, совершает обряд очищения, посылают левитов, дабы те выведали о нем. Они спрашивают его, не Илия ли он, но он отрицает это. И вновь спрашивают они его, не есть ли он какой-то другой пророк, и вновь говорит он, что нет.

«Кто же ты?» – вопрошают священники. Мы отвечаем: «Спаситель». Он же говорит им: «Я глас вопиющего в пустыне». – «Как, же ты крестишь, если ты не пророк?» – спрашивают они. И он им в ответ: «Я крещу в воде, но вскоре придет некто, кто будет крестить в огне. Он стоит среди вас, но его вы не знаете».

Слова эти повергают нас в радость и в страх. Мы смотрим друг на друга и думаем, что каждый из нас может быть этим избранником. В этот миг выступает вперед галилеянин, который сопровождал Симона и меня. Он говорит, что хочет быть учеником Иоанна. Пророк покаяния, посмотрев на него, отвечает: «Мой ученик – мой учитель». Он ведет его к Иордану и погружает там в воду. Ионой (что значит Голубь) во чреве кита тонет крестник в воде Иордана. Иисусом (что значит Спаситель) воскресает он из вод смерти.

Дрожь пронзает наши сердца, когда Иоанн говорит: «Се человек Божий». Слышится чей-то возглас: «Это мессия!» Иоанн опускается на колени. Иисус помогает ему встать, говоря: «Ты сам Спаситель. Я из языческой Галилеи, а ты, как предсказано, из царской Иудеи. Ты сын священника, я же – ничей». Он склоняет голову и спрашивает, что ему делать. Иоанн указывает на пустыню: «Дух Святой скажет тебе».

Подобно Моисею, Илии и Ионе, сей человек Божий живет в пустыне сорок дней и сорок ночей. Как все пророки, постится он, пока не начинает слышать голоса одиночества. Голод плоти прельщает его в долине. Камни вопиют к нему, чтобы он превратил их в хлебы. Он не поддается прельщению, ибо помнит мудрые слова Моисея: «Не хлебом единым жив человек». Голод духовный возводит его на вершину холма. Все края земные молят его, желая ему подчиниться. Он отвергает обольщение власти, ибо знает слова пророка: «Господу Богу твоему поклоняйся и Ему одному служи». Наконец голод прельщает его искушением смерти. Крыло Храма манит его броситься вниз. Он отбрасывает искушение словами Писания: «Не искушай Господа Бога твоего».

Только могущий без всего обойтись – хозяин себе. Назареянин покинул свою родную деревню ради безлюдной пустыни. Сын лишился отца своего и оставил матерь свою, отказался от братьев своих и предал себя Отцу небесному. Мужчина отверг женщин и победил свои вожделения. Только повелевающий своим телом и духом повелевает всем миром. И вот голос открывает ему, что Бог в своей милости послал в мир двух Спасителей: священника Иоанна и царя Иисуса. Между тем мы оставили Галилеянина в горах и попросили Иудея стать нашим освободителем. Как только Ирод Антипа прослышал об этом, велел он схватить Иоанна. Пророк заточен в царской крепости Махерон. Из страха перед народным восстанием тетрарх не осмеливается казнить его.

В темнице узнает Иоанн, что ученик его вышел из пустыни и по примеру его начинает крестить собственных своих последователей. Тотчас же шлет он учеников своих, чтобы те разузнали, не истинный ли он Спаситель. По их возвращении спрашивает он: «Что делает сей человек? Постится ли он и кается?» – «Нет, – отвечают они, – он ест с жадностью и пьет вино». – «Молится ли он вместе с верующими?» – «Нет, он делит трапезу с предателями земли нашей, гулящими женщинами и иноплеменниками». Услышав это, Иоанн заплакал. Он знает теперь, что никогда более не увидит Спасителя, Путь которому он готовил.

Тем временем Ирод Антипа прогнал супругу свою, чтобы взять себе жену своего брата Филиппа. Иоанн обличает его в прелюбодеянии с Иродиадой. В гневе за то, что пророк открыто поведал об ее разврате, посылает она к нему дочь свою Саломею, дабы та соблазнила его, но плоть его противится ее похоти.