Сын Сарбая

Три дня Дардаке не подходил к маленькому капкану. На четвертый не выдержал. Тихо, стараясь не хрустнуть веткой, он стал красться к родничку на горе. Почему он не шел просто, а крался? Ведь если попалось какое-нибудь животное в капкан, там и останется, не убежит. Дардаке сам от себя прятался, от возможной неудачи. Еще издалека он увидел, что куст, возле которого прикопан капкан, стоит спокойно — ни один лист не дрожит на нем. Если б там металось животное, обязательно задевало бы за ветви. А может быть, даже пищало бы, рычало. Но тут Дардаке заметил, что над тем местом кружит в воздухе желтоголовый стервятник. Этот пожиратель падали зря не прилетит. Сердце так и запрыгало в груди мальчика. Он побежал. Вот уже слышно, как булькает вода родничка, вот уже видно, как серебрится в траве ручеек… Но что это? На том месте, где закопан капкан, лежит что-то красновато-бурое…

И вдруг он увидел глаза. Они жалобно смотрели, умоляя о помощи. Годовалый киик с едва обозначившимися рожками попал в капкан передней ногой. Наверно, он давно уж тут, если нет у него сил кричать и рваться…

Дрожа всем телом, Дардаке шаг за шагом стал приближаться к своей добыче. Он протянул руку. Ему хотелось коснуться мягкой шерстки, приласкать маленького. Козленок вскочил на задние ноги, но выпрямиться не смог и тут же опять упал.

«Эх, — подумал незадачливый охотник, — лучше бы ты издох до моего прихода! Что мне теперь с тобой делать?» Он огляделся. Тяжело взмахивая острыми крыльями, улетал стервятник. С приходом человека надеяться ему тут больше не на что. Вдруг что-то шевельнулось и прошуршало в кустах. Дардаке насторожился. Показалось, что в листве мелькнула пятнистая шкура барса. Опасный соперник! Бежать? Нет, он не из таковских. Весь напружившись, сжимая потными ладонями топор, всматривался в чащу Дардаке. Как же он жалел, что нет у него ружья! Вот ведь выдался случай! Настоящие охотники нарочно привязывают козленка, чтобы подманить барса… Мальчик знал от старших, что барсы редко нападают на людей, но, если у них отнимают добычу, они приходят в ярость… Тихо. Только бьется в капкане козленок. И вдруг Дардаке рассмеялся. Он даже бросил топор и вытер потные руки о штаны. Простая мысль пришла ему в голову: если до его прихода тут кружил стервятник, значит, не было никакого барса — птица увидела бы его сверху и улетела раньше.

Козленок жалобно блеял, и, хотя старался оттянуть голову как можно дальше, глаза его неотрывно следили за каждым движением охотника. Да, это не суслик и не сурок. Во взгляде его видны и мольба о свободе, и ужас, и обреченность. Дардаке готов был раскрыть капкан и выпустить пленника на волю. Но, если так сделать, маленький киик все равно падет жертвой не одного хищника, так другого. Он ослаблен, голоден, капкан его ранил — капли крови видны в траве. Найти свое стадо он не сможет. Где же его мать? Неужели она не сделала попытки спасти сына? Тут Дардаке подумал, что если бы такие сильные животные, как горные козлы, умели устраивать засады, они бы сейчас выскочили из-за скалы и легко бы его забодали и затоптали. Ударом своих ужасных двухпудовых рогов взрослый козел отбрасывает волка на несколько метров. Даже барс не решается напасть на самца-киика, а норовит прыгнуть на козленка или молодую козу. Да, козлы, как и архары, умеют построить круговую оборону против стаи волков, но против человека они бессильны. И попавшее в капкан, подбитое или просто больное и слабое животное на помощь стада рассчитывать не может. Оно неминуемо гибнет.

Эти мысли промелькнули в голове у Дардаке, и он понял, что отпускать козленка и бессмысленно, и жестоко. Накинув аркан на шею козлика, он привязал свободный конец к толстой ветке арчи. Потом высвободил ногу козлика, вырвал из земли колышек и бросил капкан в котомку.

Поднявшись, козлик оказался не так уж мал — ростом с большую овцу. Упершись в землю всеми своими четырьмя ножками, он стал сильно тянуть Дардаке по следу матери.

— Эх ты, бедняга! Твоя мать давно забыла тебя и пасется где-нибудь за горами. Не сопротивляйся, иди со мной. — Сказав это, Дардаке подумал, что малыша можно, пожалуй, приручить. Пусть пасется на привязи с коровами.

Он подвел своего пленника к ручейку и ослабил петлю:

— Пей. Нам предстоит далекий путь, а ты, наверно, измучился от жажды.

Ждать пришлось долго. Козленок, хоть и не отходил от воды, пить не решался. Но вот наконец, изящно выгнув шею, он прикоснулся губами к поверхности ручейка. Напившись, он стал озираться. И вдруг, подобрав задние ноги, сделал отчаянный прыжок. Он крутанулся в воздухе и шарахнулся о землю. Как бы не задохся и не свернул себе шею! Хорошо, что Дардаке предусмотрительно обмотал веревку вокруг руки. Козленок дернул с такой силой, что мальчик не удержался на ногах. Вскочив, он перестал церемониться со своим пленником и потащил его за собой, как тащат упрямого осла.