Сын тумана

– Он меня благословляет, с пройдохой шлет добавочек, – презрительно процедил Тэо, наконец оборачиваясь к плясунье и убирая нож. – Тоже, новость… Пусть ждет, покуда я хотя бы соглашусь вспомнить и выговорить его имя. Идем. Испугалась?

– Почти разочаровалась в тебе, – виновато признала Зоэ.

– Бывает. Одному-то из вас я все же солгал, грешен… А только чей он человек, разбирать недосуг. От батюшки шлет приветы или от иного грешника, еще похлеще. Дурак его наниматель, мелкая сошка. Наследникам золото не дают, оно для наемников… да и ладно, помолюсь и за того пройдоху, и за сих болезных, им будет в пользу. Тут направо. Держи сумку, мало ли, что и как, в ней деньги. На дорогу наверняка хватит. У стены побудь, не шуми и пятками мула не толкай. Жди.

Зоэ кивнула и стала ждать, усердно нашептывая молитву и уже не понимая, за кого в точности она просит Мастера. Мир в один день вдруг сделался жесток, а люди приобрели привычку терять здоровье и даже умирать у неё на глазах, страшно и быстро. Или врать так ловко, что и не уличить их, и не заподозрить…

– Зоэ!

Из-за угла беззвучной тенью явился Абу. Обнял на плечи, словно проверил – не призрак ли она сама? Коротко, без радости улыбнулся. Поклонился явившемуся следом Тэо.

– Обитель принимает золото даже у еретиков, – нехотя процедил служитель, глядя на кошель в руке южанина. – Обитель – да, я – нет. Передайте со слугой, на имя настоятеля. Кто проводит девочку?

– Мой кровный должник и его всадники, для юга это надежнее, чем иные связи и зависимости, – тихо молвил Абу. – Зоэ, тебе пора. Надеюсь, все обойдется.

– Берегите себя… оба, – запнулась Зоэ. – Спасибо.

Мула подхватил под уздцы светловолосый юноша, ничуть не похожий на южанина. Он поклонился Абу почтительно и низко, шепнул несколько слов на певучем наречии – и двинулся по улице прочь. В трех переулках от места встречи с послом ждали конные и крытая повозка. Зоэ вежливо предложили занять место под пологом и переодеться. Извинились: опять в мужское, нет выбора. Уточнили, умеет ли ездить верхом. Подали смирную кобылу, окружили плотным кольцом и двинулись к малым, неторговым, северо-восточным воротам. Оттуда – огибая город по широкой дуге – галопом поскакали на юг.

Закат еще истекал кровью, пятная темную воду порта, когда Зоэ спрыгнула с подменного коня – кобыла не вынесла скачки и её пришлось бросить в придорожной гостерии, пустив в ход золото из сумки Тэо и купив скакуна на замену. В порт Зоэ и её провожатых допустили неохотно, но люди Абу оказались упорны и ловки, кому-то назвали нужные имена, для иных пошуршали золотом, без жалости опустошая сумку и добавляя из своих кошелей. Простились, жестом предложили идти и виновато вздохнули: для вооруженных воинов и любых посторонних мужчин порт закрыт. А вот безобидного ребенка стража попустит, получив разнообразные подтверждения: «мальчик» местный, из рыбацкой деревушки…

Капитан Вико выхаживал по набережной, вздыхал и поглядывал на море. Кажется, он тоже видел на воде кровь, а не блики перезрелого солнца.

– Цела, – веско отметил Вико, словно бы подтверждая некий договор. – Кто помог добраться, не стану спрашивать… Теперь у всякого куста вдруг отросли уши подлиннее ослиных. Лодка ждет, Бэто вон, зеленый весь, страдает. Каюта для тебя уже готова, иди.

– Кое-кто просил…

– О чем просил кое-кто, я и сам догадываюсь, – поморщился капитан. – Уже все сделано, что можно… и что нельзя. Я купил время до восхода, заложив никчемное свое имение, доброе имя и дареный Кортэ клинок с изумрудами на гарде. Пока этого довольно… Но с первыми лучами в нас попросту примутся палить самыми тяжелыми каменными ядрами, какие тут имеются. А после, исплевав эти глупые заряды, выведут на большую воду галеры. Теперь ты знаешь все. Иди в лодку, не мозоль мне глаза своим унылым видом.

Зоэ послушно кивнула, спустилась к воде, уселась в лодку и стала глядеть на темный клин берега, удаляющийся с каждым гребком.

– Бэто, ты вырос за два года и стал широк, – натянуто улыбнулась Зоэ помощнику капитана люгера «Гарда», знакомому по делам двухлетней давности.

– Широк, – смущенно повел тот плечами. – Теперь я капитан, вот ведь дела… Капитан «Гарды», прямо как мечталось. Гляди: это наши корабли. Кто ж думал, что мы столь мрачно будем уходить в большое, долгожданное плаванье? Никто не провожает… Смотри, хоть тебе расскажу. Такой красивый у нас флот. Люгер – он совсем мелкий, правее «Анда», наш флагман, еще наши вон те две шхуны с припасами, они похожи, «Зеферина» и «Изабель».

– Где вы меня высадите? – безразлично уточнила Зоэ. Поморщилась и шепнула: – Хотя какая разница…