Сын тумана

Спешка осталась позади, всё вроде бы удалось, но опасения и сомнения давили, предчувствия донимали – и лишали остатков сил. В ночи тонул порт, во мрак погружался, иссякал, самый длинный день жизни, отнявший слишком многое и оставивший в тенях несчетное число вопросов. Семья, такая крепкая, пусть и не родная по крови, вдруг рассыпалась. Кругом вода, ставший зыбким мир чуть колышется, по телу ознобом ползет туман, душит, горло перехватывает, хоть и нет слез… Бэто снял куртку и накрыл плечи, укутал, поделился теплом.

– Спи. Приказ капитана, – шепнул он в ухо. – Чуть замечу что новое на берегу – разбужу. Даже если плохое и сам дон Вико велит не будить.

– Тогда ладно, – через силу улыбнулась Зоэ.

Ей казалось: заснуть невозможно! Но волны качали и баюкали, глаза сами смыкались, боль – и та притупилась, теребила душу привычно, без злости. Сон не принес видений. Разве ветер… Лениво зевал северо-западный, отдыхал после шторма. Был он мрачен, во вздохах слышалось раздражение: Кортэ спешил в столицу и, кажется, уже улавливал по шепоту родного ветра, как там все нескладно переменилось. Южный гулял вне пределов доступного слуху, восточный – приятель Альбы – тоже не спускался к морю, он спешил и был очень занят. Северо-восточный где-то в неведомой, заокраинной дали, гонял сухие шары травы по незнакомой, не способной даже присниться, пустыне. Кажется, что-то у него ладилось… или не ладилось? Пойди пойми издали. Зоэ во сне осторожно улыбалась ветрам, раскрывала ладони – здоровалась, снова обретя слух и зрение, угасшие в духоте дворца, закабаленного сплетнями, опутанного ложью.

– Там бой, на берегу, – шепнул в ухо голос Бэто.

Зоэ вздрогнула, вскинулась, испуганно прижимая к груди руки и даже не пытаясь понять, сколько прошло времени. По ночной воде ползли звуки, фальшиво отдавались эхом, множились и путались. Звенела сталь, хрипели кони, стонали люди. Кто-то выкрикивал команды, щелкали арбалетные болты, гудели тетивы. В темноте, за сырой многослойной тряпкой тумана, прятался берег. Вот ахнул пороховой заряд. И еще один. По воде зашлепали весла. Вико негромко отругал ленивых гребцов.

– Где это? – выдохнула Зоэ. – Кто?

– От холма накатывается большой шум, – быстро ответил Бэто. – Мы отплываем. Приказ дона Вико, если не сейчас – нам не уйти от галер, ветер слаб.

– А как же…

– Именно так, как прикажет Вико, – строго отрезал Бэто. – Всегда было так и иного – не допущу. Три корабля уже покинули порт, мы последние. Вико в лодке, он сказал – ждать, пока еще можно. Я жду. Люди на маневровых веслах, паруса в готовности. – Бэто прищурился, пытаясь взглядом проткнуть занавесь тумана. – Галеры там, вон как тянет с них гнилью, не ошибешься… Да и шум слышен. Готовятся к отплытию. Зоэ, особо ни на что не надейся. На исходе наше время.

У берега возник гомон – и стих. Гребцы заработали в полную силу. Стало слышно, как журчит вода под килем лодки, как резко и одновременно выдыхают люди, как поскрипывают весла.

– Ставь паруса, – голос Вико прокрался пенным шелестом по воде.

Зоэ вздрогнула, обреченно глянула на Бэто – тот не расслышал. Голос был особенный, смешанный с ветром. Как и прежде у Вико – с северным.

– Он велел ставить паруса, – нехотя, чувствуя себя подлой, прошептала Зоэ.

Бэто молча кивнул, хлопнул в ладоши и жестом указал людям, что именно делать. Люгер начал одеваться во влажную белизну, которая словно отталкивала ночь. На ткани едва приметно розовел бледный рассвет – еще далекий, невидимый с палубы. Заскрипели снасти, на вспомогательных веслах люди уселись удобнее. Двое с крюками по знаку Бэто встали на корме – ждать лодку и бросить канат, когда подойдет ближе. Зоэ лизнула прикушенную вчера губу, шмыгнула носом и тоже стала ждать. Она уже мысленно нарисовала картину: вот подходит лодка, в ней сидят Вико, Рэй и, конечно, Альба… А может, даже и Кортэ. Как без него?

Ветер с востока, родной для Альбы, первый раз тронул ладони парусов, словно знакомясь. Налег, сдвинул люгер с места. Он был не совсем попутный для выхода из порта, но даже такой он давал ход паруснику и помогал удалиться от опасного берега. Моряки, попарно сидящие на скамьях при длинных маневровых веслах, пока оставались неподвижны. Бэто косился в полумрак по левому борту, вслушивался и иногда шепотом предполагал, что теперь делается на боевых галерах. Вот все в готовности, теперь выбирают якоря, надсмотрщики встали в проходах, весла уже на воде…

Лодку первым, конечно же, увидел моряк с канатом. Примерился, качнулся вперед и бросил крюк.

– Поймали, – так же выдохнул голос Вико, смешанный с ветром.

– Поймали, – непослушными губами повторила Зоэ.