Сын вечности

– Марибель в машине, а Айрис охраняет вход.

– Это и правда ты! – говорит Брайтон. – Мы встречались позавчера.

– Да, Брайтон, ты хотел сфоткаться, – кивает Атлас и добавляет с усмешкой: – Прямо во время драки.

– Ты знаешь мое имя?

– Ну, мы кое-что посмотрели, когда запись завирусилась. Крутые видосы у тебя.

– Ни фига себе, – говорит Брайтон, и я понимаю, что он еле сдерживается, чтобы не спросить, какой ролик нравится Атласу больше всего.

Атлас хлопает в ладоши.

– Если за вами охотится оборотень, то другие Кровавые чародеи уже наготове. Сюда вы вернуться не сможете, так что у вас есть минута, чтобы собрать все ценное.

Я стою на месте, а Брайтон кидается в нашу комнату.

Я не могу поверить, что самозванец был Кровавым чародеем – призраком с кровью оборотня. Наверное, он хотел зазвать меня к ним. Хотя нет, тогда он пришел бы в своем собственном облике. Значит, он хотел меня обмануть и похитить. И кто знает, что случилось бы с Брайтоном, если бы мы пошли за ним. Может быть, его тоже сделали бы призраком или держали в заложниках, пока я не согласился бы стать Кровавым чародеем. Или что похуже.

Брайтон возвращается с одним из чемоданов, приготовленных для завтрашнего отъезда, и сумкой. Пока он засовывает в нее ноут и зарядки, вываливается рукав худи.

– Вроде все.

А что будет с остальными нашими вещами? А что, если сюда ворвутся инспекторы?

Дико думать, сколько денег выброшено на коллекционные фигурки, игры и книги и как мало это все значит, когда под угрозой наша безопасность. Атлас выходит из квартиры и спускается по лестнице, Брайтон следует за ним, как вторая тень. Я выхожу последним и закрываю дверь. Сбегаю вниз, вспоминая, как выходил поиграть и погулять с друзьями. Теперь я убегаю из дома вместе с братом и одним из самых могущественных Чароходов.

Дверь охраняет невысокая молодая темнокожая женщина с коротким ярко-зеленым ежиком на голове, одетая в магоустойчивый жилет. Айрис Симон-Чамберс, маленькая, но могущественная предводительница Чароходов.

– Почему так долго?

– Помешал Кровавый оборотень, – поясняет Атлас. – Он сбежал.

Не успеваю я представиться, как замечаю на улице толпу. Они держат с полдюжины плакатов, но я вижу только два:

«Уходите, Чароходы! Здесь Огнекрылый!»

«Сгорите в пламени феникса!»

– Все будет хорошо, – говорит Айрис.

Я чувствую себя знаменитостью, когда выхожу из дома под охраной Айрис и Атласа. Я никогда не хотел славы, это мечта Брайтона. Я человек за кадром, меня вполне устраивает анонимность.

Кто-то в толпе начинает скандировать «Огнекрылый!», кто-то просит сфотографироваться, кто-то выкрикивает гадости. Не знаю, как можно ощущать себя в опасности, находясь под защитой Айрис, которая одной рукой поднимает машину и чья кожа непробиваема для чар, и Атласа, который может подвесить в воздухе кого угодно, – но мне очень неуютно.

Сигналит машина, Марибель Люцеро выпрыгивает из джипа и орет, чтобы мы поторопились. Мы идем к автомобилю, и тут из канализационного люка с ловкостью водяной змеи выползает существо, которое я хотел бы никогда не видеть. Со светлых волос и одежды капает вода, пахнет от него гнилью. Темно-зеленые вены змеятся по бледной коже. В глазах вспыхивает кольцо затмения, потом оно исчезает, сменяясь желтыми зрачками-щелками. Я чуть не спотыкаюсь, пытаясь убежать от Стэнтона, Кровавого чародея. В жилах его течет кровь василиска, а его лицо регулярно появляется в разделе «Разыскивается». Стэнтон открывает рот и выпускает струю, пахнущую звериным трупом. Кровь приливает к голове, все расплывается, мы падаем на колени. Сердце бьется все медленнее. Я просто добыча. Стэнтон хватает меня за горло и тащит по улице.

Сразиться со Стэнтоном я не смог бы даже в лучшей форме, так что сейчас я только и делаю, что пинаю воздух и бью его по запястью. Не представляю, куда он меня тащит. Я пытаюсь вызвать огонь, но ничего не получается. Я уже готов сдаться, как вдруг Стэнтон вопит от боли и отпускает меня. Он вытаскивает нож из живота и бросает его на землю, зажимая рану. Сквозь туман я вижу, как к Стэнтону плывет Марибель. Подойдя к нему, она яростно пинает его в грудь, пока тот не падает.

Она хватает нож за перламутровую рукоятку и смотрит на окровавленный клинок, который плавится от красной кислоты.

– Ты уничтожил клинок моего отца, – сообщает Марибель Стэнтону, будто он сам воткнул его в себя. Помогает мне встать. Подходит Айрис. Она чуть пошатывается.

– Давай его в машину.

– Великолепная идея, капитан. Что бы мы делали без твоих гениальных команд?

– Давай не сейчас… в сторону!

Айрис пихает нас, подбрасывая на фут в воздух, мы падаем и катимся по тротуару. Мне плевать на царапины и боль – я вижу, как корчится Айрис, которой кислота разъедает плечо. Она подставилась под удар. Стэнтон набрасывается на нее, размахивая руками и ногами. Она пытается отбиваться здоровой рукой, но он быстрее.

– В машину, – приказывает Марибель, бросаясь на помощь.