Сыновья Черной Земли

– Пусть переправляется, – дал распоряжение Рамзес.

– Повелитель, – в шатер вбежал Мерикар. – Схватили двух лазутчиков возле старого брода.

– Сюда их! – приказал Рамзес

Приволокли крепких кочевников с окладистыми черными бородами. Грубая холщевая одежда серого цвета изодрана. Лица в побоях.

– Сильные, – объяснил Мерикар. – Еле справились.

– Что-нибудь сказали?

– Молчат.

– Бить палками, пока рты не раскроют.

Лазутчиков вытолкали наружу и принялись колотить палками.

Рамзес взмолился Амуну, прося вразумить его и послать знаменье…

– Повелитель! – Мерикар вновь влетел в шатер. Глаза его горели. Рот перекосило от ужаса. – Пленники заговорили.

– Слушаю.

– Вся армия Муватилли скрывается в лесу на севере от Кадеша. Как ты и предполагал, нам готовили западню. Если бы мы отступили, то попали под атаку колесниц. Если бы вздумали сходу штурмовать Кадеш с восточной стороны, нам бы в спину ударили хетты, переправившись по старому броду.

– Они все равно пойдут в атаку. Где чезет Ра?

Рамзес выбежал из шатра. С вершины холма он увидел, как вдалеке двигается воины стройной колонной. Переправиться успели все. Главное, чтобы быстро подошли к лагерю. Чезет Птаха еще не показался у переправы. Какой-то неясный шум возник со стороны старого брода. Рамзес кинул взгляд и обмер. Противоположный берег чернел и двигался, словно рой пчел. Лавина воинов и колесниц подошла к реке. Хетты! Вода вскипела от множества ног и колес. На этот берег уже выбирались первые лучники, а на противоположном – войско хеттов все прибывало.

Командиры чезета Ра заметили врага. Но к лагерю Рамзеса подойти уже не успеют. Ничего не оставалось, как только принять бой. Силы слишком неравные. Не помогут высокие щиты и длинные копья. Тяжелые колесницы сомнут строй, как ураган молодые деревья. А чезет Птаха еще даже не появилась из леса.

– Повелитель, разреши возглавить чезет Амона и идти на помощь? – попросил Мерикар.

– Нет, – покачал головой Рамзес.

– Но воинов Ра сейчас окружат.

– Нет! – твердо стоял на своем Рамзес. – Мы не спасем их, и сами погибнем.

Между тем пешие хетты кинулись в бой. Тут же откатились. С короткими мечами и топорами невозможно прорвать стену из щитов и копей. А через реку переправлялись вслед за пешими воинами колесницы. Тяжелые повозки с тремя воинами и выпирающим вперед дышлом способны были врезаться во фланг, прорубиться и смешать строй. Рамзес сразу сообразил, что этого нельзя допустить. Надо идти на риск, но попробовать спасти хоть часть войска.

– Подать колесницу! – скомандовал он. – Колесничие, к бою!

Тяжелые повозки хеттов сгруппировались, готовые мощным клином обрушиться на строй копьеносцев с фланга. Экипаж каждой состоял из возничего, правящего конями, лучника и воина с копьем и щитом. Колесницы набралось около двух сотен, остальные еще переправлялись. Неровным клином они двинулись в обход, как вдруг на них налетели колесницы Рамзеса. Отчаянная схватка длилась недолго. Колесницы Та-Кемет быстрые и верткие нарушили строй хеттов, нанесли урон, и тут же развернулись, помчались обратно к лагерю. Хетты бросились следом, но разве угнаться тяжелым повозкам за стремительными легкими колесницами. Лишь около десятка самых быстрых вражеских колесниц достигло лагеря, тут же попали под град стрел и камней. А колесницы Рамзеса обогнули по кругу холм и врезался в хеттов возле самой кромке воды. Смяли, резко развернулись и вновь ушли из-под удара. Возникла свалка. Одни хеттские колесницы в паники отступали обратно к броду, другие только выходили из воды. Цеплялись колесами. Кони не слушались возничих и перли напролом.

Краткого замешательства хватила, чтобы чезет Ра продвинулся ближе к укрепленному лагерю. Казалось, спасение рядом, но все же сил не хвалило, и когда больше трех сотен тяжелых колесниц обрушились на них, воины дрогнули и побежали. Началось избиение. Большинство добрались до лагеря. Лучники отсекли хеттов. Благодаря рву и кольям, врытым в землю, колесницам не удалось сходу ворваться в лагерь.

Но теперь Рамзес с воинами попали в кольцо. А хетты все прибывали и прибывали. Наконец, где-то вдали у кромки берега возникли знамена чезета Птаха. Хитрый Муватилли приказал перекрыть северный брод. Завязалась перестрелка лучников.

– Почему они медлят? – воскликнул Рамзес. – Почему не переходят?

– Повелитель, шерданы предали нас. Они не полезут в бой, заранее проигранный, – огорчил его Мерикар.

– Ничего еще не проиграно, – злился Рамзес.– Не смей даже думать о поражении.

– Нас обложили.

Действительно, со всех сторон, словно саранча, подбирались хетты. С южного склона холма кипел жестокий бой. Противнику удалось на небольшом участке засыпать ров и выдернуть колья. Теперь путь для колесниц свободен. А в Кадеше открыли ворота, и городской гарнизон выступил на помощь хеттам.

– Они надеются, что мы будем держать оборону. Надо попробовать прорваться на соединение с чезетом Птаха, – вынес решение Рамзес.