Сыновья Черной Земли

– Откуда ты знаешь эту молитву?

– От моей сестры, – ответил мальчик.

– Кто твоя сестра?

– Вот, – маленький розовый пальчик указывал на рыдающую девушку в кожаных доспехах.

Меч чуть не выпал из рук Элиля.

– Алала? – позвал он. Словно острие кинжала кольнуло в самое сердце: перед ним родная сестра, только уже повзрослевшая. Конечно же – это она.

Девушка подняла заплаканное лицо. Все еще сотрясаясь, она удивленно смотрела на него: откуда этот убийца, подосланный Рамзесом, знает ее имя?

– Это я, – колючий комок оцарапал горло Элиля. – Я, твой брат.

– Элиль, – прошептала она, побледнев. – Мы так долго тебя ждали.., – и, недоговорив, упала в обморок.

Элиль поднял сестру и осторожно положил на ложе рядом с мальчиком. Пристально вгляделся в бедное лицо с тонкими чертами. Как же она изменилась!

– Она на тебя похожа, – удивилась Мелина, тоже взглянув в лицо бесчувственной девушке.

– Алала умерла? – спросил мальчик, готовый вот-вот заплакать.

– Нет, малыш, она жива, – мягко успокоила его Мелина.

– Я не малыш, я – правитель, – обиженно ответил мальчик.

За спиной раздался топот. Человек десять воинов с обнаженными мечами ворвались в покои.

– Не смей трогать правителя! – заорал коренастый высокий бородач, угрожая клинком.

– Назад! – крикнул им Элиль. – Только сделай шаг, и я вас всех уложу. Он занял позицию так, чтобы против него могли сражаться только двое, проход в покои узкий. В правой руке меч, в левой – кинжал. Мелина тут же сзади вложила стрелу в тетиву охотничьего лука.

– Отпусти правителя, – потребовал воин. – Что тебе надо? Кто ты такой?

– А ты кто? – в свою очередь спросил Элиль. – Ты даже меч держать не умеешь.

– Я кузнец. Это – мои сыновья.

– Кузнец? – удивился Элиль. – А где телохранители правителя?

– Осталось только двое, да и те сейчас от ран оправиться не могут. – Вдруг он перешел на мольбу, но, продолжая угрожать оружием: – Отдай нам правителя. Мы соберем золота, сколько ты потребуешь, только не тронь его.

– Не буду, – пообещал Элиль.

– Элиль? – в покоях появилась невысокая стройная девушка. Она подошла совсем близко. Острие меча уперлось ей в грудь. Элиль не сразу понял, кто перед ним. Хрупкая, круглолицая, совсем юная. Так похожа на маму… Она рукой отстранила клинок, как будто это не оружие, а безобидная тростинка, обняла за шею Элиля, припала к его груди, и заплакала.

– Истар, – прошептал он. – Наша маленькая Истар.

***

Алала вела его по горной крутой тропке. Элиль все удивлялся, до чего же сестра стала красивой и стройной. Разве можно узнать в нынешней Алале сильной и грациозной ту угловатую наглую девчонку, что вечно дралась с ним. Если бы встретил ее случайно где-нибудь, обязательно бы влюбился. Она и сейчас казалась немного чужой. Конечно, столько лет жили врозь. Шерстяная тонкая хазгала сидела безупречно на гибком теле. Широкий матерчатый пояс перетягивал токую талию. На сильных стройных ногах высокие кожаные сапоги. Густые черные волосы собраны в толстую косу. Она иногда оборачивалась к Элилю, и в ее темных карих глазах разгоралась радость и любовь.

– Не беги так быстро, – взмолился Элиль. – Ты, словно горная козочка. Я отвык от тропинок среди скал. Все больше по пустыням ходил.

Алала остановилась, подождав Элиля, припала к его широкой груди и нежно прошептала:

– Брат! Я верила, что ты жив. Я так тебя любила… так ждала.

Тропинка достигла вершины горы и побежала вниз.

– Расскажи еще раз, что тут произошло, – попросил Элиль.

Лицо Алалы помрачнело. Не очень-то ей приятно было вспоминать, но она все же, глубоко вздохнув, начала рассказ:

– В ту проклятую ночь мы с сестрой проснулись от криков. Город горел. Бросились к маме и вместе молились. Потом пришли хетты и сказали, что отец убит. Городом теперь будет править Нахит, но он ранен. Мама искала тебя, но так и не нашла среди убитых. Наставник твой тоже исчез. Она подумала, что Зоосе увел тебя в горы, спрятал, и все ждала вашего возвращения. Об отце долго горевала. Его, как и многих защитников, погибших в ту ночь, сожгли на уктури и захоронили по всем обрядам. Хетты ушли. Нахита жрецы Бога Грозы провозгласили правителем. Все знали, что он подлый предатель. Но кто посмеет сказать это ему в лицо? За спиной Нахита хетты. А многих, да почти всех, сторонников отца убили. Чтобы загладить вину за разрушения, сам Муватилли посетил Алалах и выделил огромные средства для укрепления стен. Привел много скота и раздал жителям. Зерна привез несколько возов. Вроде бы, жизнь в городе наладилась, и раны затянулись. Чтобы до конца, по закону утвердиться во власти, Нахит взял в супруги нашу мать. Вскоре родился Муватис. Старший жрец Бога Грозы долго отказывался признавать в нем наследника, пока не узнает твою судьбу. Но под угрозами Нахита все же признал. А мама продолжала ждать тебя. Долго ждала. Она чувствовала, что ты жив. И мы верили ей. Молились за тебя втайне от Нахита. Но все же сердце мамы не выдержало. Она умерла прошлой весной, так и не дождавшись старшего сына.