Сыны Амарида

Калбир и его люди — всего шестнадцать человек — замерли без движения. Возможно, их вытянутые физиономии показались магу комичными. Или его больше удивили одинаковые птицы. Трудно сказать. А потом Йарит — а кто же еще? запаниковал и собрался открыть огонь. Вечно он так. Ответ мага был так стремителен и такое яркое пламя сорвалось с его посоха, что Калбир ничего не понял, пока его человек не упал на землю, корчась в огне. Калбир умел обращаться с самым разным оружием, и это, замаскированное под посох, поразило его своей огневой мощью. И главное, маг едва шевельнул рукой!

Сын Амарида обнажил зубы в злой усмешке и повернулся к Калбиру, в котором распознал предводителя.

— Вели им побросать посохи, а не то вас всех перебью! — приказал он на тобинском языке.

Мгновение спустя Калбир перевел приказ на брагорийский. Его люди неохотно подчинились, и, не опуская посоха, маг спросил их, кто они и зачем пришли. Даже отвечая на вопросы, тщательно просчитывая каждое слово, чтобы, отвечая, не сказать слишком много, он понимал, как повезло ему и его людям. По тону и поведению мага было ясно, что он не собирается убивать их или отправлять в заточение. Он слушал ответы Калбира, словно оценивая достоинства только что приобретенного оружия. Все эти несколько минут поляну освещали лишь кроваво-красные камни его людей и ярко-желтый кристалл мага. И между ними был заключен союз, — конечно, не без плохо скрываемой взаимной ненависти, возникшей меж Калбиром и магом, но все же союз: они нуждались друг в друге.

Союз принес Калбиру немало выгоды за этот год — тут и спорить не о чем. Но в таких ситуациях, как сейчас, когда маг заставлял его ждать или обращался с ним презрительно и высокомерно, Калбир чувствовал себя все более зависимым от его переменчивого настроения. Одно дело — чувствовать легкую неуверенность в присутствии этого типа, но нуждаться в такой мере... Калбир покачал головой. Когда все это кончится, мрачно пообещал он себе, я убью его.

Эта мысль его успокоила, и когда он наконец разглядел между деревьями мягкий желтый свет церилла, то с удовлетворением отметил, что нервы больше не шалят.

— Он идет, — объявил Калбир.

Тут же все прекратили болтать и встали навстречу приближающемуся свету. Мгновение спустя маг предстал перед Калбиром, и свет цериллов перемешался, давая странный оранжевый оттенок. Маленькая белесая птица оглядела поляну и зашипела на своих черных собратьев.

— Похоже, твоя птица напугана, Сын Амарида, — сказал Калбир не без иронии. — Мы что же, смущаем вас?

— Ты путаешь страх и отвращение, Калбир, — холодно отозвался маг. Подобные ошибки бывают опасны. — Он позволил себе улыбнуться и почесал птице шейку. — И потом, не стоит ругать моего спутника за проницательность: он просто предпочитает общество настоящих птиц.

— А ты? — спросил Калбир тем же тоном. — Ты предпочитаешь общество настоящих магов?

Маг снова улыбнулся, но в глазах его не было веселья.

— Я предпочитаю работать один.

Они постояли молча, пристально глядя друг на друга, и пространство между ними словно пульсировало от ненависти.

Наконец Калбир отвел взгляд.

— Ну и что творится на вашем Собрании?

— У меня хорошие новости, — самодовольно ответил маг.

— Что, сработало?

— О да, Орден обеспокоен, и сегодняшнее заседание прошло шумно, как никогда. Маги обвиняли друг друга, орали, были готовы вцепиться друг другу в глотку. Надо сказать, это выглядело весьма забавно.

— Рад, что тебе удалось развлечься, — сухо заметил Калбир.

Маг поднял палец.

— Но я еще не сказал самого главного, — сказал он, расплываясь в злорадной улыбке, — благодаря Бадену нам удалось буквально заставить их охотиться за призраками.

— Не понял.

— Баден полагает, что всему виной Неприкаянный дух Терона, и убедил в этом уже многих.

— Терон... — вполголоса повторил Калбир, словно припоминая.

— Конечно же, ты не понимаешь, — нетерпеливо перебил маг. — Иногда я забываю, что ты не из Тобин-Сера. Тогда слушай и учись. — И он вкратце пересказал историю Терона и Неприкаянных. — Так вот, если — Баден склонит остальных на свою сторону, они отправятся в Рощу Терона воевать с духом Магистра.

— И это позволит нам выиграть время? — спросил Калбир, еще не вполне понимая радость мага.

Маг запрокинул голову и расхохотался:

— Куда больше, чем время! Никто еще не возвращался из рощи. Это наш шанс избавиться от Бадена и от старой ведьмы, которая заправляет в Ордене.

Калбир ядовито усмехнулся:

— Слышали бы тебя сейчас твои друзья-чародеи...

Маг перестал смеяться; и голос его был холоден.

— В Ордене у меня нет друзей.

Улыбка исчезла с лица Калбира.

— Как ты можешь быть уверен, что их миссия провалится? Откуда ты знаешь, что Баден и эта, как ты говоришь, ведьма погибнут?

— Я отправлюсь в рощу при любом составе отряда и позабочусь обо всем.

— И сам уцелеешь? — Калбир поднял бровь. — Кажется, ты говорил, что...

— Предоставь это мне, Калбир, — сказал маг тоном, не допускающим никаких возражений. — Занимайся своим делом.

Калбир ошарашенно уставился на него, потом кивнул в знак согласия: