Сыны Амарида

Не говоря ни слова, Сартол повел их к маленькой рощице. Капли дождя все еще падали на листья и ветви деревьев, и молнии мелькали в ночном небе, но раскаты грома звучали уже вдалеке, и ветер утихал. Пробираясь сквозь заросли, маги скоро вышли туда, где лежали тела Премудрой и ее помощника. Джессамин устремила невидящий взгляд в темноту; шея Передура была неестественно изогнута. На руке Джессамин сидела ее белая сова, с подозрением разглядывая магов и их птиц. Когда они приблизились, птица сердито зашипела, но не покинула Премудрую. Сова Сартола подняла крылья и распушила перья, принимая угрожающую позу.

— Чего мы ищем, Баден? — тихо спросил Транн.

Совладав со своими эмоциями, Баден постарался говорить спокойно и убедительно.

— Учитывая то, что мы сегодня видели и слышали от Сартола, — сказал он другу, — у меня осталось два вопроса. Полагаю, они взаимосвязаны и ответы на них объяснят, почему Оррис убил Премудрую и ее помощника и покушался на Джарида и Элайну. (Транн понимающе кивнул, а Сартол подошел поближе, чтобы тоже услышать.) Во-первых, что там делала Джессамин, так далеко от лагеря, а во-вторых, где Джарид раздобыл церилл?

— Джарид? — переспросил Сартол. — С чего ты взял, что у него есть церилл?

— Голубое пламя.

— И что?

— Когда-то давно мне привиделся Джарид, уже могущественный маг. У него был церилл как раз такого цвета, какой видели мы с Транном.

Баден умолк и принялся обыскивать заросли, надеясь найти хоть что-нибудь, что объяснит действия Орриса. Проходя мимо тела Джессамин, он задержался и, осторожно нагнувшись, чтобы не спугнуть белую сову, закрыл глаза Премудрой. Сова снова зашипела, но осталась на месте.

— Баден! — крикнул Сартол. — Кажется, я нашел ответ на твой первый вопрос.

Баден поспешил туда, где стоял Магистр, опустившись на одно колено. Транн тоже посмотрел туда, но не стал подходить.

— Смотри. — Сартол показал несколько сучьев, лежащих рядом на земле.

Баден медленно кивнул:

— Факелы. Конечно. Они понадобились бы нам, чтобы войти в рощу без цериллов. — Он покачал головой и печально улыбнулся: — Похоже, Джессамин отправилась за ними лично.

Сартол ответил улыбкой.

— Наверное. — Он встал, и Баден последовал его примеру. — Но при чем тут Джарид и его церилл?

Баден провел рукой по мокрым волосам и вздохнул:

— Не знаю. Просто не знаю.

— Не уверен, что мы сейчас можем себе позволить долгие рассуждения, сказал Транн, подходя к Магистрам. — Если Сартол прав насчет Орриса, а, видимо, так оно и есть, — неохотно признал он, — надо вернуться в Амарид раньше Орриса и предупредить остальных. И пусть Магистры выберут нового Премудрого, чтобы Орден не оставался без управления слишком долго.

— Но если Оррис собирается убить Элайну и Джарида, — возразил Баден, разве нам не надо остаться, чтобы защитить молодых людей, когда они выйдут из рощи?

Транн положил руку на плечо друга:

— Может, они уже мертвы, Баден.

— А если нет?

— Давайте разделимся, — предложил Сартол.

— Хорошая идея. Я остаюсь.

Транн покачал головой:

— Ты же знаешь, тебе надо уходить. Ты Магистр и должен участвовать в избрании нового Мудреца. А я останусь здесь и, клянусь Ариком, либо смогу защитить их от Орриса и кого угодно, или умру, пытаясь это сделать. — Транн смотрел другу в глаза, пока тот не кивнул с неохотой. Потом маг повернулся к Сартолу. — Полагаю, Магистры выберут тебя. Поздравляю. — В голосе его не было иронии.

Сартол слегка наклонил голову:

— Спасибо, Транн. Я бы покривил душой, если бы сказал, что никогда не хотел стать Премудрым. Но я бы с радостью отложил это на долгие годы, только бы Джессамин жила.

— Мы знаем это, Сартол, — мягко ответил Баден. — Но Транн прав. Мы с тобой Магистры и обязаны действовать в интересах Ордена и Тобин-Сера, как бы это ни было обременительно для нас лично. И потом, я думаю, что Транн верно предсказал твое избрание; я тебя тоже поддержу. Кстати, без всякой зависти: сейчас руководить Орденом, как никогда, трудно.

Сартол улыбнулся:

— Именно поэтому я должен избрать толкового помощника. Подумай над моим предложением, Баден.

Предложение застало Бадена врасплох. После короткой паузы он кивнул, но ничего не сказал.

— Мы с Баденом уйдем на рассвете, — объявил Сартол. — Мы возьмем двух лошадей и посохи Джессамин и Передура. Транн, как только узнаешь, что с молодыми людьми, свяжись с нами.

— Конечно, — уверил Транн, пристально глядя на Бадена.

— А пока, — продолжил Сартол более торжественным тоном, — давайте соорудим костер для Премудрой и ее помощника.

Три мага принялись собирать хворост для погребального обряда и провели большую часть ночи, сооружая два больших костра на поляне рядом с лагерем. Перед рассветом, когда первые лучи солнца тронули небо на востоке, Баден и Транн ушли за телами, чтобы перенести их на костер. Сова Джессамин все еще сидела на руке мертвой женщины, но, когда Баден поднял Премудрую, вспорхнула и полетела вслед за магами.

— Береги себя, Баден, — тихо предупредил Транн. — Я знаю, что вы с Оррисом давно не ладите, но и в рассказ Сартола не слишком-то верю. Если он лжет, то он предатель, а твоя жизнь — в опасности.