Сыны Амарида

— Надеюсь. Во имя Арика, надеюсь.

Они заказали еще эля и засиделись за разговором до глубокой ночи. Теперь Баден и Транн весело вспоминали былые приключения. Алкоголь окутал Джарида, словно теплое одеяло, слова как-то слабо воспринимались. Он оглядел таверну в поисках Кайли и с некоторым сожалением обнаружил, что она сидит за другим столом, смеется и болтает с другим клиентом. Он подумал о Гиссе, своей близкой подруге и единственной девушке, за которой ухаживал. В самом деле, подумал он с улыбкой, Кайли не в его вкусе.

Баден и Джарид приковыляли в свою маленькую темную комнату глубоко за полночь. На следующее утро Магистр легко проснулся и собрался идти, а Джарид даже не помнил, как он снял сапоги и забрался в постель. Исключительно усилиями Бадена его ученик вылез из-под одеяла, умылся и оделся. Транн встретил их во дворе "Гнезда", и они все вместе направились по улицам Амарида к дому Первого Мага, откуда стартовала процессия. У Джарида немилосердно кружилась голова, и, когда Баден предложил остановиться и позавтракать, он позеленел. В голове больно отдавался смех Бадена и Транна, и бедолага зарекся впредь пить эль Амари.

Когда они пришли к дому Первого Мага, большинство членов процессии были уже там. Колонна магов в зеленых плащах походила на зеленую реку, огибающую дом и струящуюся между сосен и кедров. Баден и Транн кивали коллегам, то и дело останавливаясь, чтобы обменяться приветствиями и обнять старых друзей. Джарид молчал и с изумлением разглядывал мириады птиц — то маленьких, прячущихся в складках капюшонов, то огромных — больше Анлы. Одна была просто колоссальна — серая круглоголовая птица с близко посаженными желтыми глазами, даже крупнее, чем сова Сартола. Более молодые маги, как он знал, замыкали процессию, и их птиц тоже хотелось рассмотреть поближе.

Дом Амарида, как и большинство зданий в старой части города, был сколочен из грубых бревен и изрядно потрепан временем. Джарид подумал, что таким мог быть дом любого обитателя Тобин-Сера и что это лишь подчеркивает величие основателя Ордена. Стены стенами, статуи статуями, но Амарид был сын простых работящих людей, — в более благополучные времена этот факт лишь укреплял связь между Орденом и всем Тобин-Сером.

Джарид и Баден заняли свое место в процессии, когда Транн покинул их с той же целью. Они ждали, когда процессия направится в центр города. Из примерно шестидесяти магов Ордена Баден был двадцатым по старшинству — чуть старше Сартола и младше Радомила. Джарид, как ученик, имел право занять место рядом с ним в головной части процессии. Джарид знал, что, когда станет магом, он пойдет в конце, там же, где и вся молодежь. Как раз в той стороне он разглядел девушку примерно одного с ним возраста, с роскошными темными волосами; просторная туника и штаны не скрывали очертания ее гибкого сильного тела.

— Кто это? — задумчиво спросил он, не замечая, что говорит вслух.

— А, в конце процессии? Это Элайна, она недавно прошла посвящение. Что, хоть она-то в твоем вкусе? — (Джарид покраснел.) — Да, похоже на то. А ты впервые за это утро порозовел. Ну, будь я помоложе, она была бы моей, без иронии добавил Магистр. — Не только красива и умна, но и обладает большими способностями как маг. Знаешь, многие думают, что однажды она возглавит Орден.

— Откуда они это знают? — спросил Джарид, все еще не сводя глаз с девушки.

— Точно знать, конечно, невозможно, но догадаться — вполне. В данном случае достаточно взглянуть на первую птицу Элайны. Узнаешь?

Серая птица была великолепна.

— Ястреб Амарида?

— Да. Связанность с птицей этой породы, особенно если она первая, свидетельствует об исключительной силе.

Джарид не ответил, он продолжал смотреть на Элайну. И вдруг их глаза встретились. Джарид почувствовал, как сердце подскочило у него в груди, и увидел, как ее глаза слегка расширились. Это длилось всего мгновение, и Джарид не понял, о чем она подумала, взглянув на него. Чуть позже вдалеке зазвучали колокола Великого Зала, Джессамин и седой маг с маленькой рыжей совой заняли место во главе процессии, и члены Ордена направились к Палате Собраний. Джарид молчал, мысленно возвращаясь к происшедшему обмену взглядами.

Миновав лес, окружающий дом Амарида, процессия обогнула старый квартал и двинулась по главной улице. Тысячи людей шумно приветствовали магов и махали им руками. Это зрелище оторвало Джарида от размышлений, и он вместе с Баденом и другими магами начал махать и улыбаться в ответ.

— Нас принимают лучше, чем в Тайме, не так ли? — сказал Баден, перекрывая шум толпы.

Джарид кивнул и задал вопрос, который собирался задать несколько раньше:

— Кто этот пожилой маг рядом с Джессамин?

— Передур, ее помощник.

— Я что-то уже слышал от тебя о помощниках Премудрых, но так и не понял, чем они занимаются.

Баден усмехнулся: