Сыны Дуба (ЛП)

— Как ты думаешь, что вирмлинги сделают с ожившим Посвящённым? — спросил Аат Ульбер. Человек никогда не сможет дать второй дар, поэтому они бесполезны в качестве Посвященных. Они могли бы пригодиться в качестве рабов, но нет ничего, что человек мог бы сделать, чего не смог бы вирмлинг. Раб мало что принесет. Но вирмлинги любят человеческую плоть. Я сомневаюсь, что кто-то, кто оживет в подземельях змей, когда-нибудь снова сможет дышать свежим воздухом.

Лицо Вульфгаарда побледнело от беспокойства. Тогда мы не сможем просто убивать вирмлингов, — сказал он. Даже если бы мы захотели, мы не смогли бы восстать против них без . .

Принося в жертву жизни каждого мужчины, женщины и ребенка, которых они уже отобрали у вас, — подтвердил Аат Ульбер.

Глаза полководца Храта блеснули, когда он взглянул на Аата Ульбера. Тогда на самом деле есть только один вариант действий, — предположил он. — Мы должны сами убить Посвящённых, забрать у них дары вирмлингов. Если бы мы это сделали, мы бы оставили вирмлингов слепыми к солнечному свету, такими же медлительными, как и простолюдины, и значительно превосходящими их по численности. Тогда мы могли бы их взять, даже наши старики смогли бы их взять.

Вульфгаард схватил карту и швырнул ее на землю. Нет!

Дракен посмотрел на Аата Ульбера. Как сэр Боренсон, он раньше убивал Посвящённых, убивал их до тех пор, пока лестница на башне Посвящённых в замке Сильварреста не залилась кровью. Об этом до сих пор поют песни.

Аат Ульбер покачал головой и прорычал: Кто говорит о принесении в жертву жизней твоего народа? По скромным подсчетам, у вирмлингов здесь, на земле, двадцать тысяч солдат. У каждого из них есть как минимум два дара. Вирмлинги, должно быть, утащили в свое логово не менее сорока или пятидесяти тысяч ваших людей.

Более четверть миллиона, — сказал Вульфгаард.

Клянусь Силами! Аат Ульбер выругался.

Число было ошеломляющим. Это намекало на огромные силы врагов в лабиринтах.

Аат Ульбер никогда не входил в крепость змей такого размера. Он задавался вопросом, возможно ли вообще очистить такое место от монстров, имея так мало ресурсов, как у него.

Тем не менее, если бы он собирался атаковать Ругассу, он полагал, что это будет хорошая пробная попытка. Это даст ему возможность исследовать логово вирмлингов, изучить их защиту и узнать больше о враге.

Аат Ульбер спросил: Четверть миллиона. Ты уверен?

Я слышал об этом от людей из пятидесяти деревень и городов, — сказал Вульфгаард. Если мои оценки верны… тогда это, по крайней мере, четверть миллиона.

Так много людей еще не могли сделать пожертвования, — предположил Аат Ульбер. Чтобы предоставить уже предоставленные пожертвования, потребуется четыре дюжины координаторов, работающих день и ночь.

Если только координаторы не взяли пожертвования, понял Аат Ульбер.

Он задавался вопросом. Сколько помощников может быть у вирмлингов? Сколько вирмлингов в этой крепости? Если у каждого воина есть только два или три таланта, означает ли это, что у них более ста тысяч воинов?

Это казалось слишком большим числом.

Возможно, вирмлинги охотятся на этих людей или просто казнят тех, кто представляет опасность.

Миррима предположила: Вирмлинги могут держать людей в плену до тех пор, пока у них не будет достаточно времени, чтобы забрать свои дары.

Звучит правильно, — подумал Аат Ульбер. Это позволит достичь двух целей: вирмлинги смогут собрать тех, кто с наибольшей вероятностью восстанет, и одновременно обеспечить себе запас потенциальных Посвященных.

Но для сбора столь большого количества даров потребуются силы. Неужели у вирмлингов было так много кровавого металла?

Аат Ульбер задумался. Возможно, они добывают его здесь, на Севере, но более вероятно, что они будут полагаться на поставки из Ругассы.

Эта мысль вызвала у него озноб. Если бы мы могли захватить их силы . .

Внезапно беспокойство о том, что делать с змей-посвященными, отошло на задворки сознания Аата Ульбера. Были более важные задачи.

Аат Ульбер указал на карту. Я пришел спасать человеческие жизни, а не забирать их. Я вижу только один способ спасти Посвящённых. Мне придется спуститься и убить их охрану, а затем идти вверх по туннелям, убивая по пути вирмлингов.

Дракен обдумал план. На поверхности останется двадцать тысяч вирмлингов, вирмлингов, у которых еще есть способности, вирмлингов, которым потребуются сильные люди, чтобы сражаться с ними.

Нам понадобится несколько чемпионов, — сказал Аат Ульбер. Этим людям будет трудно предоставить больше пожертвований, но им придется принести жертву. Им придется прочесать близлежащие деревни и фермы, чтобы найти нужных Посвящённых. Я хочу, чтобы хорошие люди с сотней даров каждый очистили вирмлингов-рунных лордов на поверхности. Я думаю, что им понадобится как минимум двадцать способностей обмена веществ. Мне также понадобятся люди, которые будут со мной внутри — чтобы охранять запасы форсиблов вирмлингов, охранять Посвящённых и помогать мне не дать вирмлингам сбежать… .