Та, что подарила жизнь

– Дом был почти готов. В черновой отделке оставались несколько комнат. Проект меня устроил. Искать участок и начинать всё с нуля у меня нет времени.

– А ты… в Россию надолго? – спросила и тотчас обругала себя за излишний интерес.

– Не о том говорим, Вера.

В его голосе мгновенно появились металлические нотки. Вера горько усмехнулась. Он снова дал понять, что они по разные стороны баррикад. Что ж…

– Возможно, ты и прав, – облизнув губы, поймала капельку вина в углу. – Час поздний. Не стоит ходить вокруг да около.

Вера развернулась лицом к Тарасу. Тот стоял там же. Казалось, его ничего не смущает. Правильно, он хозяин в своем доме.

Более того, хозяин положения.

Негромко вздохнув, Вера заговорила снова:

– Я перед тобой в большом долгу. Кто бы и что бы мне ни говорил, я не хочу жить, неся с собой эту ношу. Не знаю пока, как и что будет происходить дальше, какие планы ты вынашиваешься в отношении, – она едва не сказала «меня», но вовремя спохватилась, – завода, но то, что ты решил вопрос с Сиваковым, многое для меня значит. Эти дни, когда мы были в заточении… Сложные они выдались. Хорошо, что это уже в прошлом. И я очень не хочу, чтобы все повторилось. Поэтому да, мне нужна защита. Мне и моей семье. – Она поставила бокал на стол. – Я хочу тебя отблагодарить.

Не то ли от волнения, не то ещё от чего её рука взметнулась кверху и дотронулась до лямки платья.

Лицо Тараса изменилось. Взгляд потемнел. Потяжелел. В нем появилась опасная тягучесть.

– Отблагодарить, значит? Способ выбрала ты… оригинальный.

Вера сначала даже не поняла, о чем он.

Когда же смысл сказанного дошел до неё, вспыхнула и отдернула руку.

Но потом сразу же вспомнила, что она именно этого хотела.

Только… немного в другой интерпретации.

Тарас разозлился? Или в свете огней, что горели в кабинете, она не смогла разглядеть его истинные эмоции?

Да и какая разница…

– Разве? Испокон веков женщины благодарили мужчин одним единственным способом.

Не обращая внимания на резко подскочивший в крови адреналин, Вера стянула с плеч сначала одну лямку платья, а потом вторую.

И не ошиблась.

На дне глаз Тараса снова заплясали черти.

Она их разглядела, когда мужчина выдвинулся в её сторону.

Усилием воли Вера заставила себя стоять на месте.

Хотя и хотелось смалодушничать. Хотелось крикнуть, что она пошутила, разыграла Тараса.

Такого, пожалуй, разыграешь… Себе дороже выйдет.

И глупо как-то отступать назад, когда шелковое платье скользит по плечам, по груди и оседает на талии.

Одно движение бедер – и оно опадет ниже.

Груди коснулся холодный воздух, соски сразу же съежились, реагируя на изменения. Заныли.

Дыхание Тараса сбилось. Вера заметила, как его грудная клетка начала подниматься и опускаться ритмичнее.

Вера стояла… Ждала…

Тарас подошёл к ней, и мир зашатался под ногами. Хорошо, что девушка стояла рядом со столом. Смогла одной рукой упереться в его поверхность. Самое сложное было выдержать гнетущую тишину.

И рассматривание Тараса.

Он изучал её.

Жадно.

Черт побери, Вера не могла ошибиться! Её кожа вспыхнула от его взгляда. Там, где скользили его глаза, оставался невидимый след, появлялся зуд.

И ладно бы только это… Вера почувствовала зарождающееся возбуждение. То, чего с ней не случалось все эти годы. Её тело тогда умерло вместе с Тарасом. И вместе с ним оживало сейчас, пробуждалось, тянулось к этому мужчине.

Вера больше ничего не говорила.

Не могла.

Тарас прищурился, а потом поднял руку и дотронулся кончиками пальцев до ключицы Веры.

– И чего мне ждать после твоей благодарности? Ещё одного обвинения в изнасиловании?

Вера вспыхнула. Её точно ударили. Наотмашь. Со всей силы. Она даже пошатнулась. Качнулась назад, не веря в жестокость Тараса.

А потом напомнила себе, что он в своем праве…

– Мне было восемнадцать, – выдохнула она, прекрасно понимая, как жалко звучат её слова.

– Да. Отец надавил – ты подчинилась, – зло выплюнул Тарас, скидывая маску безразличия и обнажая истинные эмоции.

– Прости, – наконец-то сорвалось с ее губ то единственное слово, которое она шептала каждую ночь на протяжении всех этих бесконечно долгих лет.

– Простить? Тебя мне не за что прощать. Ты… – его рука спустилась ниже, коснувшись верха груди. И сосок почти затвердел… – Ты не тот человек, которому я хотел бы отомстить.

– Тарас…

Вера задыхалась. Этот разговор… его близость… Нет, его прикосновения – они сводили с ума, поднимая в душе темные всполохи вины, которые девушка прятала, таила даже от себя.

Ей нужно его прощение. Жизненно необходимо!

Иначе дальше она не сможет жить спокойно. Общаться с ним, строить бизнес.

А то, что Тарас не признал Катю дочерью… Об этом потом.

Её семья искалечила ему жизнь. Искалечила его тело, лицо.

Да, он вправе судить…

У Веры поплыло перед глазами. Красное марево вспыхнуло в сознании и погасло, возвращая в действительность. Сюда, где смешалось прошлое и настоящее. Где вина перерастала в страсть. Агрессия – в возбуждение.