Таежное дело

— Вот тут, — подумав, ответил Девлягин. — Осталось совсем немного, минут двадцать хода, если быстрым шагом. Главное, не спугнуть ублюдка, верно?

— Верно, действовать нужно осторожно. Только со Стасом быстро не получится, — взглянув на напарника, заметил Лев. — Посмотри на его мозоли.

— Ерунда, обмотаю тряпками поплотнее, лишь бы в сапоги ноги влезли, — бодрился Крячко. — Посмотри, Серега, в твоем рюкзаке подходящая ветошь отыщется?

Девлягин стянул рюкзак с плеча, покопался в его содержимом и виновато пожал плечами:

— Прости, друг, ничего подходящего нет.

— Снимай майку! — скомандовал Гуров и сам начал стягивать с себя одежду. — Порвем майки на бинты, доковыляет.

Девлягин подчинился. Друзья приступили к выполнению операции по спасению ступней Стаса Крячко. И никто из них, ни сидевший в расслабленной позе Крячко, ни знаменитый сыщик Гуров, ни лучший в округе охотник Девлягин не заметили, что за ними наблюдают.

А наблюдатель стоял всего в тридцати-сорока метрах от поисковой группы. Все его нутро кричало о необходимости бежать. Бежать как можно быстрее и как можно дальше, но он не мог двинуться с места. Он заметил их минут двадцать назад. Сначала подумал, что это просто охотники, вышедшие в тайгу на промысел. Решил проследить за ними, вдруг приведут к месту стоянки. А где стоянка, там еда и вода. Пополнить запасы перед долгой поездкой, которую он планировал, было бы не лишним. Лагерь археологов, это, конечно, хорошо, но слишком уж там их много. С десятком мужиков ему и с оружием не справиться, да и шум поднимать не хотелось.

Он следовал за ними, сохраняя дистанцию. Потом заметил, что ружье есть только у одного, и задумался. Какие же охотники выходят на охоту без оружия? Может, просто путники? Идут из пункта «А» в пункт «Б» как в учебнике. Но куда здесь можно направляться? Лагерь археологов в другой стороне, это он точно знал, сам туда шел, пока не наткнулся на этих троих. И тут один из них заговорил. Потребовал передышки. Это его не обеспокоило. Подумаешь, отдышаться мужик захотел, обычное дело при долгих переходах. Даже когда тот, молчаливый, достал карту, он и тогда не обеспокоился, но вот когда речь зашла о заброшенном доме и об ублюдке, которого не стоит пугать, все его инстинкты обострились. Он подобрался поближе, чтобы лучше слышать, о чем говорят незнакомцы, и замер меж двух многолетних сосен.

А те, кто был объектом его наблюдения, продолжали свое дело. Крячко, морщась, полил свежие раны водой, смывая грязь и налипшие хвоинки, на манер портянок обмотал хлопковой тканью пятки, сверху натянул носки, но в сапоги заталкивать ноги не спешил. Убрав карту, Гуров решил проверить оружие. Достав пистолет из кобуры, щелкнул предохранителем, вытряхнул обойму, проверив наличие патронов.

— Стас, тебе бы тоже не мешало оружие проверить, — посоветовал он напарнику. — Боюсь, оно нам пригодится.

— Как думаешь, у Сагирова оружие есть? — спросил Крячко.

Наблюдатель вжался в сосновый ствол. Сердце бешено заколотилось. «Они знают. Знают все. — Страшная мысль парализовала тело. — Это не охотники, это полиция. И пришли они по твою душу. Знают ли они про девку? Наверняка раз про дом заговорили. Что же делать? Что делать?»

Крячко в это время неспешно разбирал пистолет. Отыскав носовой платок в брючном кармане, любовно протирал ствол. И балагурил.

— Эх, сейчас бы в баньке попариться, — мечтательно произнес он. — С веничком с березовым. И чтобы пар такой, что топор вешай. А после баньки кружечку холодненького пивка, и на воздух, где ветерок.

— Ага, а еще девок в придачу, для веселья, — подхватил Девлягин. — Эх, если бы не тот ублюдок, все бы у нас было. И охота на перелете, и банька с веником, и пивко бочковое.

— Не о том думаете, — оборвал их мечты Гуров. — Хватит прохлаждаться, пора выдвигаться.

— Вот вечно ты так, Лев Иванович, — притворно заворчал Крячко. — Только люди расслабятся, как ты им своими нравоучениями, точно серпом по… Ну, ты знаешь, по чему.

— Поднимайся, Стас, я не шучу, — сдвинул брови Гуров. — И постарайся двигаться бесшумно, когда к дому подойдем. А то начнешь топать, точно медведь в валежнике. Я тебя знаю.

— Да когда такое было? — возмутился Крячко. — На задании я всегда, как балерина, на носочках передвигаюсь.

— Поднимайся, балерина! — давясь от смеха, протянул другу руку Серега.