Тайфун

Подобрав оружие, Максим и Алексей следом за Оуто вошли в пещеру и сразу же поняли, что без фонаря им здесь делать нечего. Если на обозримом пространстве от входа еще что-то можно было разглядеть, то дальше начинался непроглядный мрак. Какой был, в таком случае, смысл лезть в эти каменные норы, если они все равно ничего не смогут увидеть? Толку-то? Доведись им самим искать дорогу в каменных лабиринтах, они едва ли что потом смогут найти на ощупь.

Оглянувшись, Оуто понимающе закивал и, нырнув куда-то в темноту, вскоре вернулся, держа в руках что-то бесцветное, напоминающее мелкие грибы-трутовики. Показав кусок гриба, он положил его в рот и, сжевав, проглотил. После чего, широко открыв рот, показал, что он пуст. Затем мимикой и жестикуляцией Оуто изобразил, что его глаза открылись по-настоящему и стали видеть в темноте.

– Он что, хочет, чтобы мы съели этот гриб?! – Леха недоуменно посмотрел на Макса. – А ноги-то мы не протянем?

– Так он же не протянул… – Взяв с ладони островитянина скользковатое порождение темной пещеры, Алтынов положил его в рот и сразу же ощутил вкус обжигающей горечи.

– Е-о-о! – тоже разжевав гриб, сморщившись, охнул Маленький. – Да тут от одного вкуса кони двинешь!

Наблюдая за ними, Оуто одобрительно закивал, давая понять, что сделали они все правильно.

– Хааса се тици! – махнув рукой, он зашагал в глубь пещеры.

– Пошли, чего стал? – Макс дернул Леху за рукав. – Видишь? Зовет за собой…

Выставив перед собой руки, они шли почти наугад, видя впереди лишь чуть заметный силуэт своего проводника. Все еще морщась от горечи, по-прежнему ощущающейся во рту, Маленький хмыкнул:

– Ну и что толку, что съели мы этой отравы? Может, только на местных эти грибы так действуют – помогают видеть в темноте, – пробурчал он. – А я как ни хрена не видел, так и не вижу!

– Так даже если выпить аспирина, он подействует, самое лучшее, через полчаса! – заметил Максим. – Подожди немного… Интересно, куда это он?

Они подошли к концу бесформенного каменного мешка этой чуть ли не стометровой длины сырой темной пещеры. Неожиданно морпехи поняли, что непонятно как, но они видят! Последние отблески света, проникающего в пещеру, остались далеко позади, а они хоть и смутно, хоть и сумеречно, как это бывает ночью в комнате с занавешенными шторами, но видели.

Оуто стоял, указывая рукой на три входа в туннели, зияющие в задней стене каменного подземелья. Подойдя к крайнему левому ходу, он широко раскинул руки, давая понять, что туда идти ни в коем случае нельзя. То же самое показал и в отношении среднего хода. Подойдя к правому крайнему, он поманил их за собой. Теперь разведчики шли за островитянином, пригнув голову, поскольку высота туннеля здесь не превышала метра семидесяти.

Пройдя подготовку у Матвеева, и Макс, и Леха уже «на автомате» в незнакомых местах считали сделанные шаги и отмечали изменение направления, а также какие-то наиболее характерные особенности и приметы. Вот и теперь, даже думая о чем-то своем или комментируя меж собой продвижение по этому подземному лабиринту, парни чисто механически отмечали в памяти: «Ход с высотой метр семьдесят – триста десять шагов. Развилка. Левый ход, высота метр пятьдесят. Четыреста семьдесят шагов. Развилка. Правый ход. Высота метр семьдесят. Шестьсот пятьдесят шагов…»

Путешествие под землей казалось нескончаемо долгим и угнетающим. Людям, более привычным к безграничному океанскому простору, трудно было свыкнуться с пребыванием в этой невероятно длинной каменной кишке. Когда они миновали пятую или шестую развилку, вновь согнувшись в три погибели, Маленький натужно пропыхтел:

– А сам-то он не заблудился? А то будет комедия, если окажется, что мы застряли тут на неопределенный срок…

Словно поняв его опасения, уверенно шагавший впереди Оуто ободряюще известил:

– Лааса, лааса!

– Вот видишь, он говорит, что скоро будем на месте, – пояснил Алтынов.

– А то ты как будто понял, что он сказал на самом деле, – хохотнул Леха.

– Думалку свою включи – и тоже будешь понимать! – не остался в долгу Макс.

Преодолев совсем уж низенький туннель, не выше того, что был обнаружен у основания «палитры» Первой горы, они внезапно оказались в просторной пещере, показавшейся хорошо освещенной. Оглядевшись, они поняли, откуда льется свет – изумрудно-зеленое с примесью бирюзового сияние исходило от большого, бесформенного бассейна у стены, до половины заполненного водой. Судя по всему, от бассейна куда-то шел канал, который и служил проводником скудных квантов света, доходящих до пещеры. Однако и этот скудный свет для глаз с сумеречным зрением, обостренным алкалоидами гриба до запредельных величин, казался ярким.