Тайфун

— Нам следовало бы избавляться от наших ракет, извлекая из этого хоть какую-нибудь пользу. Например, запуская их в Чечню.

— А почему не в Москву?

И тотчас же вмешался другой голос, властный и недовольный:

— Кто использует эту частоту?

Разговор оборвался. Но Скавалло встрепенулась. «Избавляться?» Она схватила микрофон прямой связи с центральным постом.

— Центральный пост, говорит Скавалло. Русские не запускают эти ракеты!

— Не мешайте своими разговорами! — одернул ее Ванн.

— Я хотела сказать, они их не запускают, а взрывают умышленно! Русские уничтожают свои ракеты, запуская их!

Молодая женщина прошлась по радиочастотам. Тишина. Но в диапазоне сотовых телефонов разговоры продолжались.

— ...понравился фейерверк? С нашей точки было видно прекрасно. Не далеко и не близко.

— Дальше мы пойдем сами.

— Удачи вам, «Кит». И не забудьте нас, когда вернетесь назад.

— Спасибо за помощь. Выпивка за нами. Я «Кит», связь заканчиваю.

Яркая черточка на экране, моргнув, погасла. Связь прекратилась.

Отмотав ленту назад, Скавалло снова прокрутила разговор. Если одна русская «ядерная дубинка» была поглощена запуском ракет, кто такой этот «Кит», наблюдавший за всем со стороны и на некотором удалении? Несомненно, это другая подводная лодка! Молодая женщина схватила трубку.

— Центральный пост, говорит Скавалло. Еще одна русская подлодка выходит из...

— Отключите ее! — распорядился Ванн.

— Капитан! — не унималась Скавалло. — Я считаю, есть вторая...

— Отключите же ее!

Связь оборвалась.

В ярости хлопнув по своим приборам рукой, молодая женщина поймала на себе насмешливый взгляд лейтенанта Бледсоу, старшего радиста. Вскочив со своего места, она схватила витой провод телефона и сорвала аппарат со стены. Трубка ударила Бледсоу в верхнюю губу. Просто задела, но у лейтенанта был такой потрясенный вид, словно Скавалло огрела его топором.

— Вы с ума сошли, мать вашу?

Скавалло не обращала на него внимание.

— Центральный пост! Говорит Скавалло! Еще одна русская...

— Проклятие! — взорвался Ванн. — Кто-нибудь, отключите же эту сучку!

Ванн прижался глазами к окуляру перископа как раз вовремя и успел разглядеть, как вторая ракета вырвалась из-под воды и поднялась в небо, оставляя за собой след огня, дыма и пара. Как и первая, она взорвалась, пролетев лишь несколько тысяч футов.

— Перископ находится над поверхностью уже пятнадцать секунд, — доложил старшина-рулевой.

Стэдмен наблюдал на экране картинку, получаемую через перископ.

— Норвежцы поднимут страшный шум по поводу этого салюта, — заметил он.

Ванн проводил взглядом третью ракету, поднявшуюся в не успевшее очиститься от дыма небо. Потом четвертую. Наконец он сказал:

— Опустить перископ. Так, ребята. Считается, что русские не должны выводить эти лодки в море и уничтожать свои ракеты, запуская их в небо. Ладно, давайте поскорее уберемся куда-нибудь туда, где под нами будет больше воды, и на том покончим. Штурман?

— Курс на глубину ноль ноль пять, командир.

— Рулевой пост, новый курс ноль ноль пять.

— Центральный пост, на нас идет «Гриша». Дистанция две тысячи футов.

— Рулевой пост, самый малый вперед, — приказал Ванн. — Переложить руль вправо на десять градусов. Вахтенный офицер, увеличить глубину до трех сотен.

Активный гидролокатор российского противолодочного корабля начал хлестать по стальному корпусу «Портленда».

— Он совсем рядом, — доложил Шрамм.

— Приготовиться к бомбардировке глубинными бомбами!

Российский корабль пронесся над головой. Сердитое шипение его трех гребных винтов усилилось, затем стало затихать.

— Центральный пост! Докладывает акустик! Всплески в воде! Возможно, глубинные бомбы!

Помолчав, Ванн бросил:

— Полный вперед боком! Руль вправо до отказа!

«Портленд» метнулся в сторону, уворачиваясь от дождя тонких стальных цилиндров. Погружающихся глубже, глубже, из зеленоватого приповерхностного слоя вниз, где дневной свет уступал место непроницаемой темноте.

Первый заряд с резким треском разорвался над кормой «Портленда».

Второй взорвался прямо над настилом ходовой рубки. Третий ударился в корпус лодки и отскочил. Не разорвался.

Ванн был в бешенстве.

— Руль прямо вдоль оси! Средний вперед.

Атакующая субмарина стремительно покинула область воды, кишащую пузырьками воздуха, и вдруг центральный командный пост наполнился громким металлическим стуком, как будто водолаз, усевшись на корпус «Портленда», принялся колотить по нему кувалдой.

Бум!.. БумI. Бум!..

— Центральный пост, докладывает акустик. Акустическая тревога!

«Портленд» был оснащен системой слежения за собственными шумами лодки, и сейчас эта система подавала тревожный сигнал.

— Нам повесили шумовик! — доложил Шрамм.