Тайна алмаза

Кувалдин подробно рассказал все, что было известно со слов Петьки и миллионера Глухарева, попавшего к ним по ошибке вместо Маккинга. Глухарев сказал, что некоторое время назад к нему приходил какой-то инженер и просил денег на постройку машины, но он, Глухарев, ему отказал. Куда после этого исчез изобретатель, он не знал. Впоследствии стало известно, что в ту же ночь миллионер был ограблен. Неизвестные люди унесли из спальни Глухарева какую-то ценную вещь. Что это была за вещь, Кувалдину не удалось узнать. Вскоре миллионер уехал за границу.

- Вот и все, что известно о всей этой истории, - закончил Кувалдин.

- Сведения небогатые, - согласился Заслонов, - но Кручинина нужно найти во что бы то ни стало. Крайне важно поймать и этого проходимца Маккинга. Но меня берет сомнение. Мы посылали запрос в Мурманск. Читайте ответ. - Он подал Кувалдину бланк с телеграфной лентой.

Кувалдин прочел: "

Судно "Треглит" никогда не находилось Мурманском порту".

- Читайте это! - Заслонов подал вторую телеграмму. "

В ночь 12 октября Петроградского рейда снялась китобойная шхуна "Треглит". На борту находилась особа женского пола. Имя неизвестно".

- Похоже, что это дочь профессора Щетинина, - сказал Кувалдин.

- Займитесь этим, товарищ Кувалдин. Кручинина нужно найти и помочь ему всем, что в наших силах. Действуйте, средства получите в банке, мандат вам выдадут здесь. Желаю удачи!

Заслонов протянул Кувалдину очень твердую ладонь.

Кувалдин ее крепко пожал.

- Товарищ Заслонов, разрешите мне взять эту телеграмму с собой.

- Пожалуйста.

Глава 22

Кусок картона

Кувалдин вышел из Смольного и еще раз перечитал телеграмму, где сообщалось о "Треглите". Найти инженера Кручинина? Но с чего начать, если нет ни одной ведущей нити.

Спустя два часа Кувалдин входил в дом профессора. Фрося, открывая дверь, приветливо улыбнулась ему как старому знакомому.

В дверях показалось веснушчатое лицо Петьки. Он вскрикнул и повис на шее Кувалдина. Кувалдин растроганно обнял и поцеловал мальчика.

- А у нас дядя Семен.

- Да ну?! А профессор дома?

- Нет, но он скоро придет.

- Ну, веди меня к дяде Семену. Да и не угостишь ли чайком, продрог я, да и профессор придет - погреется.

- Мы это мигом. - Петька умчался.

- ...Ну, Семен, что скажешь? - заговорил Кувалдин, когда они остались вдвоем.

- Новостей много, Степан Гаврилович, не знаю, с чего и начать. Во-первых, я сейчас работаю в Чека, контру ловим. Несколько дней назад к нам попал один любопытный субъект. Сцапали на грабеже.

- Что же в нем интересного?

- Обыкновенный мазурик, но при нем нашли шифрованную открытку. И вот, когда подобрали ключ, то там действительно оказалось кое-что интересное: письмо Лины к Кручинину.

- А каким образом открытка могла попасть к шулеру?

- Этого он до сих пор не говорит.

В передней раздался звонок.

Вошел Петька, следом за ним Александр Неронович.

- О, да у меня гости! Очень, очень рад.

Спустя полчаса профессор, Кувалдин, Юнг и Петька сидели в библиотеке. Говорили о событиях в Петрограде, о международном положении. Наконец Кувалдин, желая изменить тему, обратился к профессору:

- Извините, Александр Неронович, но меня интересует судьба коробки.

Профессор заметно оживился.

- Если вам угодно прослушать лекцию о минералогии, извольте, с удовольствием.

Александр Неронович вышел и через минуту вернулся, положив на стол толстую стеклянную пробирку, в которой виднелся темный обломок камня.

- То, что вы видите перед собой, - сказал профессор несколько торжественным тоном, - вещество, которое еще не найдено ни на земле, ни в ее недрах; его происхождение пока для меня неизвестно. Из разговоров с этим молодым человеком, - профессор кивнул в сторону Петьки, - я узнал, что лаборатория инженера Кручинина находилась в глухой тайге. Это странно. Но вдвойне странно, когда я узнал, что она находилась в местности, где происходило явление, превосходящее всякое человеческое воображение.

Профессор развернул связку пожелтевших газет.

- Я хочу вам кое-что прочесть об этом необычайном явлении. "Сибирь", 20 июля 1908 г. "

17 июля утром, в начале 9-го часа, у нас наблюдалось необычайное явление природы. В селенье Киренском крестьяне увидели на северо-западе высоко над горизонтом какое-то чрезвычайно сильно светящееся бело-голубоватым светом тело. Оно быстро двигалось сверху вниз. Тело представляло собой вид цилиндра.

Небо было безоблачно, было жарко и сухо. Приблизившись к земле, блестящий цилиндр как бы рассыпался. На этом месте образовался клуб черного дыма и послышался чрезвычайно сильный шум, как бы от орудийной канонады.

Все постройки дрожали. В то же время из черного облака стали вырываться языки пламени ослепительного сияния..."

Профессор отложил газету и взял следующую.

- Вот что пишет "Сибирская жизнь" от 14 августа этого же года: "

На прииске Гаврииловском и Золотом все чувствовали сотрясение почвы, сопровождавшееся сильным гулом, и частой орудийной канонадой".

- Имейте в виду, - сказал профессор, - эти прииски находились за несколько сотен верст от места, где было замечено падающее тело.