Тайна алмаза

- Невероятно, но факт, - согласился Маккинг. Он сел в широкое кресло и запустил пальцы в копну рыжих волос. - Проклятые нервы, мне постоянно мерещится этот инженер, так и кажется, что он меня подстерегает. За последнее время мне стало известно, что он уехал из России, и впервые за все время я потерял его след - Маккинг тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли...

Глухарев сидел против него, сложив полные руки на груди, и слегка шевелил пальцами, унизанными золотыми кольцами.

- Итак, продолжим наш разговор. Признаюсь, господин Глухарев, последнее время мне немножко не везет. В расчетах машины где-то допущена ошибка, ее сделал Кручинин сознательно. Дважды я производил с ней опыты - и оба раза неудачно. Ах, как мне нужен профессор Щетинин и его талант! Впрочем, так или иначе он будет у меня, он сам прибежит ко мне... - Маккинг загадочно усмехнулся. - Через двадцать минут, - проговорил он, посмотрев на часы, начнутся испытания машины. - Я возлагаю большие надежды на сегодняшнюю ночь.

- Позвольте, господин Маккинг, но разве вы не будете присутствовать при этом испытании. Мне бы очень хотелось...

Маккинг остановил на собеседнике колючий, сверлящий взгляд.

- Вам бы хотелось?.. Вам бы хотелось взлететь на воздух, господин миллионер, вместе с этой дьявольской машиной... - злобно проговорил он.

Глухарев испуганно приподнялся с кресла.

- Работа с машиной - это игра со смертью. Даже я сам никогда не присутствую при испытаниях.

- Но кто же тогда с ней работает? - спросил Глухарев.

- У меня есть способные инженеры, а о том, что машина может взорваться, знаю я один. Впрочем, извините, - прибавил он насмешливо, - об этом сейчас знаете и вы... господин компаньон.

Маккинг встал и подошел к высокому стеклянному шкафу, сплошь заставленному колбами, ретортами и какими-то приборами.

- Вы, кажется, интересовались продуктами производства моей машины, проговорил он, обращаясь к миллионеру.

- Да, если вы будете настолько любезны.

- Обратите внимание, - Маккинг протянул Глухареву стеклянную пробирку, до половины наполненную зеленоватым порошком.

- Как по-вашему, что это такое?

- Гадать не умею.

- Все думают, что моя машина производит только алмазы.

- Да, вы сами мне об этом неоднократно говорили.

- Алмазы... это одна сторона вопроса. А вот этому веществу Кручинин дал название радикала "В". Это самый страшный яд, который когда-либо был известен человечеству.

Глухарев опасливо отодвинулся.

- Не беспокойтесь. Сейчас, когда радикал находится в этой пробирке, он совершенно безвреден. Этой весной по договоренности с одной германской фирмой мне доставили партию преступников, приговоренных к смерти.

- Так вот, достаточно было растворить одну сотую грамма радикала "В" в питьевой воде, как все эти люди превратились в груды мертвых тел. Что это было за зрелище! - воскликнул Маккинг, сверкая налитыми кровью глазами. - Они умирали, как мухи, с такой быстротой, что даже не успевали осмыслить этого. Мой радикал действует безотказно. Но это еще не все. Взгляните на это! Маккинг показал на черный камень, лежащий под стеклянным колпаком. Достаточно соединения ничтожной пылинки радикала с этим камнем - и на этом месте, где мы сидим, через несколько секунд будет дымящаяся воронка.

Глухарев поежился.

- К черту алмаз. Нам нужен радикал "В", и мы будем его производить. Пусть моя машина готовит его дни и ночи, нам его нужно очень много, десятки, нет, тысячи килограммов! И тогда весь мир узнает, что такое Маккинг! Я задушу этот проклятый народ и их ненавистную страну. Я обращу на них тысячи килограммов смертоносного радикала. Они захлебнутся в отравленных озерах и реках. О-о! Эй, кто там? Фред, Спансер, ко мне!

В дверь вошли два телохранителя.

- Позовите мне Грина.

- Есть, шеф.

Через минуту в комнату боком вошел прилизанный человек с острыми, крысиными ушами.

- Я слушаю вас, шеф, - проговорил секретарь, склоняясь в угодливой позе.

- Какие новости от Альтона?

- Я только что собирался доложить, шеф...

- Вы вечно собираетесь, Грин, - сердито прорычал Маккинг. - Докладывайте.

- Все готово, шеф. Аппарат настроен по новому варианту. Через несколько минут будет включен рубильник. Через несколько часов будут известны результаты испытания.

- Хорошо, Грин, можете идти.

- Есть еще небольшое сообщение, - человек с крысиными ушами суетливо подошел к столу. - Только что сообщили от Альтона, что в окрестностях лаборатории замечены какие-то подозрительные личности.

- Немедленно уничтожить, поднять всю охрану. Где глаза этого бездельника Бравера, разве за это я плачу ему. - Маккинг разразился потоком брани.

- Господин шеф, получена также телеграмма от агента No8 из Гамбурга, продолжал докладывать секретарь.

- Давайте ее сюда.

Маккинг развернул сложенную вчетверо телеграмму. Секунду он двигал челюстями и вдруг весь просиял.

- Отлично, черт возьми. Найдем потерянный след.

Маккинг повернулся к Глухареву.

- Не Кручинина ли? - проговорил тот неуверенно.