Тайна Авалона

– Да, это идеальный выбор, – подумав, поддержал ее Михаил. – Только… На турнире ведь наверняка нельзя использовать технику смертных?

– Конечно, это запрещено, – удивилась его кузина.

– Тогда проследи, чтобы твоя подружка не протащила туда самолет, – с притворной суровостью распорядился Глава Стражи.

Москва, Малый Арбат, 0:30

У Евы с Даном появилась семейная привычка в особенно долгие и трудные дни ночью засиживаться в гостиной квартиры Нарышкина за бокалом вина. Сегодняшний вечер тоже был достоин такого окончания.

– Как-то странно, – усмехнулся Дан, посматривая на жену. – У нас международное дело, где уже есть одно убийство, но при этом я почему-то не волнуюсь, отпуская тебя на этот турнир.

– Наверное, потому, – весело отозвалась Ева, – что там не будет злобных монстров и нежити, смертоносных ловушек и прочей рутины жизни артефактора.

– Ну да, – подтвердил муж и наигранно нахмурился. – Во всем этом самым рискованным фактором становится присутствие на турнире Ли.

– Это уже проблемы Авалона, – рассмеялась его жена. – При желании моя подруга сможет доставить им достаточно хлопот и без самолета.

Они отсалютовали друг другу бокалами, а потом Дан спросил то, что его интересовало с самого начала.

– Ева, – на этот раз он был серьезен, – я заметил, что поездка на турнир не вызывает у тебя радости. Почему?

Она пожала плечами.

– Это не самое приятное мероприятие, – призналась ему жена. – В целом все хорошо, но… Впервые я получила приглашение, когда мне было чуть больше пятидесяти. Представляешь? Я еще не ощущала себя настоящим артефактором, и вдруг такое письмо! Это честь, признание. Так мне казалось и очень льстило. Я ехала в Авалон счастливая и гордая. Только это очень быстро развеялось. На меня смотрели как на выскочку и неумеху, дурочку, зашедшую не в свой двор.

– Правила старого Волшебного мира, – сочувственно кивнул Дан. – Они не признают новичков, как бы талантливы те ни были. Но… Тогда зачем ты туда поехала снова?

– Хотела доказать, – расстроенно пояснила ему жена. – Это было глупо, конечно. Но я старалась. Еще два раза приезжала. Заканчивала турнир второй. Для девочки-выскочки весьма неплохой результат. Но ничего не менялось. Древней Англии неинтересны талантливые дети. Поэтому я просто повзрослела и перестала кому-то что-то доказывать.

– Интересно, – улыбаясь, заметил Дан. – В этот раз ты едешь не за победой, а, по сути, спасать тайник ректора их Академии. Если у тебя это получится, как посмотрят на тебя потомки кельтов?

– Скорее всего, решат, что это почти забавная шутка, – насмешливо предположила Ева. – Или просто постараются как можно быстрее забыть о моем участии.

– Да уж. – Ее муж досадливо поморщился. – Их не переделать. Только остров у них маленький, а мир большой. Гильдия будет прекрасно знать, кто и чего стоит.

– Я не думаю об этом, – призналась артефактор. – Просто хочу раскрыть эту загадку. Убийства и воровство не красят Гильдию, и это нужно исправить.

– Кстати… – Дан посмотрел на жену задумчиво. – А как на турнире относятся к тому, что ты консультируешь Стражу?

– Понятия не имею, – равнодушно откликнулась Ева. – На мне нет браслета Стражи. Видимо, этого достаточно, чтобы мне прислали приглашение. Формальность и бюрократия процветают не только у смертных. В Волшебном мире, особенно среди старших поколений Избранных, этому придают еще большее значение.

– Забавно, – прокомментировал Нарышкин. – Достаточно только снять браслет…

Паром через Ла-Манш, Кале – Дувр, 10:00 (30 октября)

– Боже! Мы едем на Авалон! – У Ли было просто блаженное выражение лица.

Ева, глядя на подругу, только улыбнулась.

– Ты так это сказала, – заметила она, – будто я везу тебя на настоящий Яблочный Остров. Но ведь на самом деле мы едем в обычную Магическую Академию. Как наша Московская.

– Все равно, – упрямо заспорила ведьма. – Новое место. Там архитектура, готика, древность…

– Которую мы не увидим, – напомнила маг-артефактор. – Они довольно скрытны, эти англичане. Портал выведет прямо к месту соревнования. Экскурсий по Академии никто проводить не будет. Да и погода к туристическим прогулкам не располагает.

Обе девушки посмотрели в окно парома. Они сидели в уютной каюте, на закрытой палубе, где располагалось кафе. В конце октября пересекать пролив по открытой воде решились немногие. Намного удобнее было путешествовать по железнодорожному тоннелю, проложенному по дну Ла-Манша. Но обе Избранные хотели немного поиграть в туристок, посмотреть на Европу на пороге зимы.

– Ничего, – немного расстроенно заметила Ли. – Все равно тут теплее, чем сейчас дома. А что до Академии… Ну и ладно. Все равно поучаствовать в соревновании магов-артефакторов очень здорово. Приключение! Особенно если мы его выиграем.

Ева только пожала плечами, – казалось, возможная победа ее не волнует.

– А ты раньше уже участвовала в этом соревновании? – поинтересовалась у нее подруга. – Что нам ждать?