Тайна Авалона

– Всю его историю, – ответила Ева. – Но нам надо рассуждать немного иначе. Тот же Генрих Второй. С ним ничего выдающегося не связано. Для англичан Вильгельм Завоеватель, конечно, персона. Но, как любой другой народ, жители этого острова не слишком любят тех, кто пришел их притеснять. Вряд ли загадка была бы связана с ним, скорее уж с сопротивлением норманнам. Ну… Еще, конечно, Юлий Цезарь. Именно римляне основали на вершине холма первое оборонительное сооружение. А до них, естественно, тут жили кельты. И это вторая интересная для нас тема после Короля Артура.

– Ага! – победно улыбнулась Ли. – А еще это моя тема. Слушай, ты сама сказала, что любой народ тянется к своим корням. Кельты для англичан – начало истории. И вот тут одно «но», которое подкрепляется твоей интуицией. Я изучала кельтскую культуру. Они бы не стали строить что-то на самой вершине. Кельты проводили свои ритуалы под землей. В подземельях.

– Но вход в подземелья именно в верхнем Городе, – напомнила маг.

– Верно, – не сдавалась ведьма. – Но наверняка это не единственный. Ведь у кельтов был распространен культ воды!

– Точно! – Наконец-то в глазах Евы загорелся знакомый Ли огонек азарта. – А еще мы ищем тех, кто так любит воровать артефакты, принадлежащие Ниниан, одной из Дев Озера. Это очень неплохая подсказка. Пойдем-ка мы с тобой вон туда! Осмотрим все вдоль стены, выходящей к проливу. Уверена, найдем портал в одной из боковых башен…

Авалон, Магическая Академия Англии, 14:30

– Честно говоря, – призналась Ли, – все это производит на меня двоякое впечатление. С одной стороны, атмосферно. Просто настоящая ярмарка средневековая. Но с другой… как-то тут все… по-деревенски. Простенько.

Портал вывел подруг в параллельный мир, где и находилась Магическая Академия Авалон. Только ни учебных корпусов, ни студентов, ни всего остального, что сделало бы это место похожим на учебное заведение, не было. Только далеко справа виднелись высокие башни старинного замка. А кругом кипела та самая ярмарка, о которой и говорила ведьма.

Большая площадь, по сторонам которой прилепились друг к другу аккуратные милые домики с серыми каменными стенами, покатыми крышами, цветными ставенками на окнах и цветами в горшочках. На площади стояли телеги с товаром. Тут были лекарственные травы, эликсиры и зелья, имелись прилавки, где продавали мелкие магические артефакты, встречались и простые лотки с едой.

Ева и Ли погуляли по ярмарке. Ведьма накупила нужных ей ингредиентов, которые трудно найти в России. Ева просто рассматривала защитные браслеты и кольца, но ничего интересного для себя не нашла.

Наконец девушки проголодались, купили себе по порции жаренной на огне рыбы, горячего ягодного напитка, похожего на ароматный чай, и орешков в меду. Они уселись на импровизированной веранде, рядом с одним из домиков, и делились впечатлениями.

– Тут на самом деле все немного деревенское, – согласилась Ева. – Но ведь нет смысла создавать нечто грандиозное ради одного дня испытаний. К тому же это Англия – изначально страна земледельцев. Даже в реальном мире она такая же тихая, традиционная, с маленькими поселениями – деревенская. В этом ее колорит.

– Ну в чем-то да, реально колоритно, – с явным сомнением признала Ли. – И народ тут такой же.

К ним подходили другие Избранные. Они скованно здоровались с Куракиной, иногда обменивались парочкой вежливых церемонных фраз. Это все были артефакторы, но явно не приятели Евы.

– Кто-то из них нам интересен? – шепотом спросила ведьма, когда очередной маг отошел от их столика после ничего не значащего и явно неискреннего обмена любезностями.

– Только один из них, – так же тихо отозвалась Ева. – Первыми были румыны. Таких, как они, в Гильдии называют магами-библиотекарями. Их интересуют только рукописи, гримуары, зачарованные книги. Бесник увлечен Востоком. Конечно, больше Турцией, точнее, бывшей Османской империей. Здесь он просто отдает дань традиции. Костель отдает предпочтение германским племенам. Ему может быть интересен период после Артура и до завоевания норманнов.

– То есть как раз покорение Британии саксами, – поняла Ли. – Ладно, а остальные?

– Ларс, норвежец, – продолжила Ева, – увлекается легендами Британии. Но ему важны только ритуальные предметы, в том числе и кельтские. Только он не приемлет французскую ветвь легенд об Артуре, только валлийские и ирландские артефакты. Насчет Ниниан… Очень спорно. Пауль, австриец. Фанат своей собственной истории. Тут по приглашению ректора, потому что одно время преподавал на Авалоне. Участие в турнире в каком-то смысле знак вежливости. Но…

Артефактор чуть нахмурилась.

– Знаешь, его бы я со счетов не скидывала, – предупредила она подругу. – Во-первых, у Друида крутой нрав. Он неуживчив и надменен. Мало ли: может быть, Пауль затаил на него обиду. И второе… Я как-то столкнулась с Паулем в поиске. Были конкурентами. Знаешь, у него весьма спорные методы. Он работает не грубо, но как-то нервно. И нетерпим к конкуренции. Опять же, любит военные артефакты.