Тайна Авалона

– Это Милти, – назвала девушку Амина. – Она открытие этого сезона. Ей всего пятьдесят шесть лет. Она самая юная и одаренная участница турнира.

– Отлично! – искренне заметила Куракина. – Только чем мы перед ней успели провиниться?

Шатенка махнула Милти рукой, и та пошла к столику – грациозно, неторопливо, с хищной животной грацией.

– Здравствуй, – приветливо сказала ей Амина, когда мулатка приблизилась. – Знакомься: это Ева Куракина и ее подруга Ли.

– Наслышана, – повернувшись к Еве, выдала Милти. – Маг-артефактор с особым даром: видишь суть предметов и людей. Почему же тебе это ни разу здесь не помогло?

– Тут мой дар не работает, – спокойно пояснила маг. – У тебя тоже дар Высшей. И каков он?

– Я слышу магию, – с достоинством ответила мулатка. – Любую.

– Интересное умение, – оценила Ли. – Оно наверняка помогает тебе в поисках.

– Но не поможет здесь, – уточнила Ева. – На Авалоне прекрасно осведомлены о таланте каждого из нас. На турнире не будет испытаний, где твой или мой дар мог бы дать нам преимущество перед другими. Здесь работают только интуиция и знания.

– Посмотрим, – упрямо бросила Милти и, не прощаясь, отошла.

– Ей трудно придется, – с легкой досадой констатировала Амина. – Но это ее выбор.

– Новичкам на турнире всегда трудно, – суховато напомнила Ева.

– Я о другом, – возразила американка. – Милти талантлива, но очень нетерпелива и вспыльчива. Пару раз она блестяще справлялась с получением призов. Искусно обходит ловушки, разгадывает любые загадки. Но только когда нет погони, она одна в поиске.

– Ну! – усмехнулась московский маг. – В наше время это большая редкость. Артефактов стоящих не так и много, а тех, кто хочет их заполучить, становится все больше. Сама Милти тому пример. Конкуренция будет только расти.

– Вот именно, – подтвердила Амина. – Но в условиях соревнования наша юная коллега начинает нервничать и действовать крайне агрессивно.

– Печально. – Ева досадливо поморщилась. – Ты права, ей трудно придется. И не только ей, но и тем, кому не посчастливится с ней столкнуться. Кстати, а какова ее сфера интересов? Лучше знать заранее.

– Она специализируется на Востоке, – поделилась гостья из Нового Света. – Точнее, Междуречье с его множеством культур и мифов. Ей интересно оружие.

– А зачем тогда она здесь? – удивилась Ли. – Единственное, что в традициях Британии хоть немного сближает этот остров с Востоком, – это миф о Граале. Ведь его, кажется, перевезли из Мунсальвеша куда-то в Азию.

– Но никто не знает куда, – кивнула Ева. – Я думаю, интересы Милти здесь ни при чем. Она просто впервые получила приглашение и приехала заявить о себе.

– Как и мы все когда-то, – согласилась Амина. – Да, а сколько времени? Не знаете? По-моему, уже пора начинать торжественную часть.

– Вон там уже готова трибуна. – Ли указала в центр площади. – И у портала стоят местные Стражи или охрана в стильных мундирах. У наших парадные одежды не такие пышные. Похоже, осталось не более пары минут… О!

Ведьма с изумлением смотрела, как сквозь мерцающий коридор буквально прорывается некий маг. Избранный выскочил из межпространственного коридора и чуть не грохнулся на землю. Тут же над площадью прозвучал звук горна, и портал начал гаснуть.

– Опасный вышел номер, – поделилась впечатлениями ведьма. – Коридор был уже нестабилен. Парень рисковал.

– Это Жан, – опознала коллегу Ева. – Он иначе не может.

По тону подруги Ли догадалась, что маг к этому коллеге относится с осторожностью.

– Он всегда очарователен, – тут же пояснила артефактор. – Только не стоит ему доверять. Как говорят у нас дома, он слишком скользкий тип.

– У нас говорят проще, – усмехнулась Амина. – Подлец. Хотя спорить трудно, очаровательный.

Ли хотела попросить их уточнить, чем парень заслужил такую славу, но в этот момент над площадью раздался гул невидимого гонга. Торжественная часть начиналась.

На трибуну посредине площади поднялся высокий мощный пожилой мужчина с окладистой белой бородой и крупными чертами лица. Он держался очень прямо и величественно, выражение лица у него было просто грозным.

– Это кто? – шепотом спросила Ли. – На Друида похож.

– Он и есть Друид, – тихо подтвердила Амина. – Был им когда-то. По сути, боевой маг, но обладает редким ныне умением частично менять облик. Иногда он отращивает себе оленьи рога.

– В честь их бога Кернунна! – Информация привела ведьму в почти детский восторг. – Только почему он такой… пугающий?

– Хорошее слово, – улыбнулась Ева. – Хаиль Друид возглавляет Авалон, и пугает он меня больше, чем наш московский Варяг.

– О! – Ли прекрасно помнила, что именно в сокровищницу Друида собирается забраться преступник, которого приехали искать московские Избранные. – Вообще, он производит сильное впечатление. С таким лучше не сталкиваться.

– Говорят, – добавила ни о чем не подозревающая Амина, – что он владеет настоящими секретами друидской магии. Реально есть причины его опасаться.

– Слушайте все! – звучным голосом начал ректор местной магической академии. – Я приветствую здесь Гильдию магов-артефакторов и их сопровождение.