Тайна чужой невесты

Кстати, о принцах. Таймона на верху башни не оказалось.

Я осмотрелась. Небо не было черным и усыпанным звездами как в родных краях. Но такие «серые» ночи для Севера обычное явление.

Только сейчас до меня дошло, что место встречи Таймон выбрал странное. Неужели он прилетит на драконе прямо сюда?

Стоило мне подумать о северном лорде, как за спиной послышался шум рассекающих воздух крыльев. Мерные взмахи дракона подняли ветер, и когда я обернулась, волосы разлетелись в стороны и упали на глаза.

– Надеюсь, ты готова? – вместо приветствия Таймон бросил мне повязку для лица наподобие своей.  – Одень это.

Вряд ли к такому можно подготовиться. У меня и мысли никогда не возникало, что я когда-либо окажусь верхом на драконе, на такой высоте.

Я еще раз взглянула на парящего у самой башни дракона и вниз. Восточная башня не такая высокая, как Смотровая, но низкой ее тоже не назовешь. От одного только взгляда на землю дух захватывало.

– Готова.

– Тогда отойди в сторону, Талиона.

Я послушно отступила к лестнице.

Дракон, взмахнув крыльями сильнее, приземлился на площадку и опустился, поджав лапы.

– Держись крепче, – Таймон наклонился вперед и протянул мне руку. – Будет страшно. И невероятно.

Взглянув на протянутую мужчиной ладонь в кожаной перчатке, я на мгновение замешкалось. Сердце уходило в пятки и возвращалось, от этой скачки сбилось дыхание – но не от страха. Меня охватило волнение, будто впереди ждет не просто прогулка в небе, а нечто большее.

Таймон сказал, будет невероятно. И это очень точно. Невероятно красиво, увлекательно весело, захватывающе и страшно – все эти слова были о полете на драконе.

Несмотря на то, за спиной был Таймон, было страшно сорваться и упасть. Сам он держался за два длинных костяных отростка на шее животного. А я в кольце его рук, держась за два другие чуть ниже.

Но сильнее страха был восторг. Северные земли оказались удивительно красивыми. Яркими пятнами внизу виднелись участки вечнозеленого леса и еще заснеженные опушки. А вокруг острые вершины гор, казавшиеся бескрайними.

Впереди я заметила знакомый участок долины, на высоком утесе виднелся разрушенный веками город-крепость. Но даже в таком состоянии сооружение впечатляло.

Сверху можно было охватить взглядом все. И развалины действительно напоминали город, несколько уровней крепостных стен, постепенно возвышались, доходя почти до вершины горы.

Мы прилетели на самый верх. Дракон опустился на ровную площадку, которая очень напоминала остатки террасы. Черно-белые плиты, которыми был выложен пол, угрожающе хрустнули под весом дракона. Этот звук эхом разнесся по округе.

Пустота вокруг была жуткой, но компания Таймона и дракона не давала страху разыграться. И любопытство вышло вперед, заставив ступить дальше.

– Это зал Пяти королей, – пояснил Таймон, когда мы оказались в просторном круглом зале. Стены неплохо сохранились, как и часть крыши. Похоже, это был купол, часть которого теперь угрожающе нависла над центром.

В центре полукругом возвышались сразу пять каменных тронов.

– Их пять, – произнесла я, не веря своим глазам.

– Ты не читала историю Первых королей или историю Пяти династий?

Кое-что, читала. В моей любимой книге упоминались Пять королей, их потомки и стали Правителями Юга, Севера, Запада и Востока. Пятый был главным хранителем Вечного Источника, но его династия, как и он сам, исчезли после раскола.

Больше я ничего не знала. Почему-то в истории о поисках источника больше уделялось внимания окрестностям. Автор полагал, что Единый источник не менял форму воплощения, а всегда существовал в одном виде и месте. Его и искали.

Но так ничего и не нашли.

– Как думаешь, что стало с Единым источником?

Таймон так и стоял на одном месте, мне же любопытство не давало покоя. Я исследовала все вокруг и глазами, и руками.

– Если бы я знал.

Не удержалась и провела по заостренной кверху спинке трона, что стоял посередине.

Казалось, я чувствую былую силу этого места. Ощущаю подушечками пальцев отпечатанный навсегда в камне дух ушедшей эпохи.

Мне хотелось найти еще хоть где-то тот же рисунок, что я встретила у подножия на дне фонтана и повторяющийся на медальоне матери, чтобы спросить у Таймона, знает ли это что-нибудь и не вызвать подозрений.

Но пока мои поиски не привели ни к чему.

Может, отвести Таймона к фонтану и напрямую спросить?

Пока я ломала голову как выведать информацию, лорд Таймон, видимо, занимался тем же. Во всяком случай наследие прошлого его не интересовало. Потому что взгляд его был прикован ко мне.

– Талиона.

– Да? Ай, демоны…