Тайна чужой невесты

Я еще сомневалась, стоило ли лезть во все это, ведь гораздо важнее подготовить побег. До бала осталось не так уж и много времени. А именно на эту ночь я и запланировала свое исчезновение.

Хорошо, что не успела отказаться от предложения Анелии, хоть мне и не хочется видеть эту девицу, но других союзников в этом деле не найти. Антис, конечно, добр ко мне, но вряд ли встанет на мою сторону если что.

Библиотеку я покинула незадолго до ужина.

Как бы попросить Мейту выудить для меня что-нибудь пораньше? Оставаться без обеда было не самой хорошей идеей.

Служанка встретила меня на пороге с выпученными глазами.

– Госпожа, где же вы ходите, – проворчала девушка, – до ужина осталось всего ничего.

– Да, я хотела попросить, может сможешь принести мне его пораньше? – причину паники Мейты я никак не могла понять.

– Госпожа, вас пригласили на семейный ужин с Правителем, – выдала, наконец, Мейта.

Признаться, от такой новости у меня почти пропал аппетит.

Это меня таким образом решили все-таки познакомить с возможными женихами?

А я уж надеялась, что мне удастся избежать официальных встреч.

Мейта принялась меня торопливо собирать. Переодевать и заплетать волосы в прическу. Выудила из гардероба легкое для местной погоды платье бледно-голубого цвета из тонкой струящейся ткани. В прическу вставила украшение – серебряную веточку с ягодами из драгоценных камней (а я даже не потрудилась залезть в шкатулку и не знала, что подарили не только дорогие наряды, но и драгоценности). В том, что это действительно подарок, я несколько раз удостоверилась у Мейты.

– Так полагается, – заверила она меня, – вы же почти невеста.

Я не понимала, зачем понадобился этот ужин, ведь ясно дала понять, что прекрасно осознаю свою роль. Зачем эта демонстрация приличий?

Но, как всегда, выбора у меня не было.

Мейта проводила до небольшой столовой, где Правитель иногда трапезничал с семьей.

Вот только помимо сыновей и Айрин, в столовой присутствовал Советник со своей дочерью.

Естественно, я не обрадовалась такой компании, особенно тому, что посадили меня рядом с Анелией.

Девушка встретила меня ядовитой улыбкой. Я же притворяться не собиралась, кивнула и села на стул, который отодвинул для меня слуга. Правитель сидел во главе стола, рядом с ним Советник и сыновья. Напротив меня сидел Хайден, который стоило мне на него посмотреть, подбадривающе подмигивал мне. Рядом с ним сидела Айрин.

Но в целом обстановка была напряженной. Будто не только мне было неуютно. Может, такие ужины для этого семейства редкость?

Тогда что за повод? Надеюсь, не я.

Представил меня сыновьям Правителя почему-то лорд Советник. Правитель почти не говорил, а смотрел будто в одну точку. Теперь я понимала, что он почти никого не видит.  Или видит куда больше, чем все остальные.

Пользуясь тем, что ко мне никто не обращался с расспросами, я осматривала его сыновей.

Рядом с леди Львиной старший сын – Аймон. Он был старше Таймона, но внешне, я не замечала сильной разницы. А когда тот шептал что-то супруге на ушко, и та едва сдерживала улыбку, во взгляде и вовсе появлялся юношеский огонек, который убавлял ему несколько лет.

Но мне стоило лучше заинтересоваться Лаймоном и Вейданом. Все-таки они потенциальные женихи (если моим планам не суждено сбыться).

Лаймон был точной копией старшего брата, разве что моложе на несколько лет, жилистей и больше походил на младшего Хайдена манерой озорно улыбаться. А вот Вейдан, отличался выраженным спокойствием, я бы даже сказала равнодушием. Кажется, именно его Анелия готова была уступить. Мне молодой человек показался вполне симпатичным, как и все дети Правителя. Светловолосый, светлоглазый и высокий.

Ужин из нескольких блюд трудом удавалось пережевывать. Соседство с Анелией не способствовало аппетиту. Да и ее отец то и дело поглядывал на меня. Он не догадывается о случившемся у Источника?

К тому времени как подали десерт, я все еще не понимала, зачем меня пригласили. Даже была готова полюбопытствовать и заговорить с Анелией, но вовремя сдержалась.

Ужин не подошел к концу, но Правитель объявил перерыв. В это время как я поняла, можно было пройтись по гостиной. Выпить вина и пообщаться, пока слуги убирают со стола.

Я была рада возможности отойти подальше от дочери Советника. Легкое платье было не самым подходящим нарядом для Севера, а надеть накидку второпях я забыла, потому подошла к небольшому камину. Здесь их было аж два, явно не только ради красоты (видимо, зима без магии совсем сурова). Внимание привлекли картины над ним.

Изображений было несколько. Городской пейзаж с разных ракурсов на небольших полотнах. И портрет мужчины. Краска местами сильно потрескалась и выцвела, выдавая возраст полотен. Не сразу мне удалось узнать в изображенном городе Первый город. Но тот самый купол, видневшийся на всех картинах, и который чуть не рухнул нам с Таймонам на головы, я не могла спутать.