Тайна чужой невесты

Видимо, я плохо умею прятать чувства.

– Я никогда не была на настоящих балах, и плохо танцую. Особых умений праздники в ратуше не требовали,  – призналась я, хотя это меня совсем не волновало. Но Айрин поверила.

– Не волнуйся, всем плевать, если честно, как ты танцуешь, говоришь и правильно ли ешь, гораздо важнее, что ты будущая невеста принца, и этого достаточно для уважения большинства.

Я благодарно улыбнулась. Айрин права, волноваться не о чем. Только вот боялась я совсем не мнения окружающих, а того, что кто-то догадается о нашем с Анелией сговоре.

Но все шло гладко.

В центре большого зала собралось много людей. Уже играла легкая, но веселая музыка, под которую кто-то танцевал.

Чувствовала я себя неуютно и неловко, когда ловила любопытные взгляды. И поняла, что к балу я была совершенно не готова. Одно дело представлять, другое, когда ты сталкиваешься с этим в действительности. Если бы не Айрин, я точно растерялась.

Вместе мы приветствовали Правителя. Что делать дальше, я понятия не имела, принцесса встретила кого-то знакомого и увлеклась беседой. Я так и стояла столбом, особенно после того, как заметила вошедшего в зал Таймона, ноги приросли к полу.

Парадный камзол в темно-синих оттенках, подчеркивает цвет его глаз и очень. А аккуратно причесанные волосы придают строгости. Во взгляде читалось превосходство и легкое раздражение, когда он осматривал толпу, ища кого-то. И толпа расступалась, когда он шел. Зачем ему какое-то признание? Это всего лишь слова. Он все равно останется тем, кто есть.

Кого он ищет я поняла, когда пристальный взгляд остановился на мне. Я пыталась прочесть, о чем он думает, но, как всегда, северянин прятал эмоции слишком глубоко.

Он направился прямо ко мне, разрезая толпу, и почти не смотрел на людей. Только на меня. И я, как завороженная, не могла оторвать от него свой взгляд, лишь хватала воздух как выброшенная на берег рыба.

– Вы очаровательны, леди Талиона.

Увы, это был не Таймон,  а его брат.

Лорд Вейдан, галантно поклонился, и я протянула ему руку для поцелуя.

А я успела забыть, что обещала ему танец.

Мужчина тут же напомнил о моем долге. Глубоко вздохнула и произнесла:

– Конечно, лорд Вейдан, я с вами потанцую.

Таймон почти подошел к нам, но не успел остановиться и что-то сказать, как заиграла новая мелодия для танца, и его брат увел меня в центр зала, не заметив его приближения.

Кожа покрылась мурашками от взгляда в спину. Или это лишь мое воображение, и я всего лишь замерзла в этом огромном зале?

– Вы сильно напряжены, – заметил, лорд Ведан, опустив ладонь на мою талию. Мое настроение, видимо, ни для кого не секрет.

– Никогда не была на балах, – отделалась я уже проверенной отговоркой.

Вейдан ответил улыбкой. Было в ней что-то от того, как улыбался Таймон. И я улыбнулась в ответ.

Несколько крутых поворотов и принц снова заговорил.

– Вы знаете что сегодня произойдет, Талиона? – спросил он, отбросив формальности.

– Да.

– Тогда не буду ходить вокруг да около. Лаймон хоть и старше, но не торопится связать себя браком. Потому не стал возражать, когда я просил уступить вас мне. Но мне бы хотелось знать и ваше мнение… Я понимаю, мы с вами почти не знаем друг друга, но у нас будет вся жизнь впереди, чтобы это исправить.

К такому разговору я точно не была готова. Я ждала простого официального объявления о помолвке, и не думала, что кто-то спросит мое мнение.

Соврать или сказать лорду Вейдану правду? Он ведь сам спросил, чего точно мог не делать.

Пока я определялась, танец закончился.

– Не спешите с ответом, я просил отца отложить объявление о нашей помолвке на другой раз.

Поцеловав мою ладонь, он ушел.

Это было неожиданно. Я и не надеялась, что кто-то из женихов подумает о моих чувствах.

Хотелось бы верить, что Север, действительно, не так враждебно настроен ко мне, как я. Но я больше не должна быть столь наивна.

– Присматриваешься к будущему мужу?

От неожиданного вопроса я вздрогнула. Таймон подкрался со спины, когда я, задумавшись о своих проблемах, смотрела вслед его брату.

Сначала мне показалось, что он насмехается надо мной, но обернувшись, я наткнулась на каменное лицо. Кажется, кто-то тщательно скрывает злость или даже ярость, и на этот раз виновница я.

Прежде чем я успела что-то сказать, Таймон взял меня за руку, и повел танцевать.

– Думаю, я тоже заслужил танец, – бросил он, улыбнувшись совсем недобродушно. – Сколько раз я спасал твою жизнь?

– Я не считала.

– Столько танцев за один вечер было бы неприлично подарить только мне.

Щеки покрыл румянец. Кровь мгновенно вскипела. Кажется, мы оба давно забыли о приличиях. Я чувствовала настроение Таймона и невольно начинала злиться сама.

– Пожалуй, такого твоя невеста мне не простит.

Почему-то мне хотелось задеть его в ответ, чтобы он испытал то же, что и я.

– У меня нет невесты, – заявил он уверенно. От прожигающего синего взгляда я пыталась увернуться. Благо, танец позволял не смотреть на партнера. Но слишком быстрый ритм сбивал дыхание и заставлял дышать все чаще и чаще.