Тайна Дракона-Златояра

– Почему ты задержался? – раздался строгий женский голос, заставив меня прислушаться. – Я же велела после уроков сразу вернуться домой.

– Прости, – тихо ответил Виталик и, опустив голову, невесело добавил:

– Мальчишки из параллельного класса попросили меня поделиться монетами на проезд. Пришлось добираться «на одиннадцатом трамвае».

– Ты вновь не дал им отпор? Сколько можно позволять этим существам использовать тебя вместо боксёрской груши и забирать деньги на обед и автобус! – продолжала Анна Никитична, не в силах скрыть разочарования.

– Я никогда не стану причинять вред окружающим, даже если они хулиганы, – серьёзно промолвил Виталик, посмотрев в бледно-васильковые глаза матери.

– Наивное дитя с чистой душой… – негромко произнесла Анна Никитична, приблизившись к сыну, и крепко обняла, а он почувствовал биение её обеспокоенного сердца. – Мне так тревожно за тебя.

– Я не пропаду, вот увидишь, мам!

– Завтра будет худший день в моей жизни… – Анна Никитична разжала дрожащие пальцы и слегка отдалилась от него.

– Тридцать дней пролетят, и мы снова будем вместе! Я уже вижу, как ты встречаешь меня с гордостью… и угощаешь в честь праздника своим фирменным яблочным пирогом! – уверенно сказал мальчик и попытался взбодрить маму доброй улыбкой.

– Ох уж это Великое Сражение… – печально вздохнула она, – боюсь, что другие двести девяносто девять участников ни перед чем не остановятся. Как же ты собрался выживать?

– Не беспокойся, мама Аня… Уверен, я найду способ, – ответил он.

«Что они несут?» – промелькнуло в моей голове, и я с большим усилием сдержала эмоции, чтобы не залиться громким смехом.

– Ты ещё мал, Виталя, и не прошёл курс подготовки, который помог бы тебе полностью овладеть своей силой к двадцати годам. Да и борьба за Сапфир Мирона Тихого должна была начаться только через десять лет! – пояснила мать всё тем же тревожным тоном.

– Я – блэквим огня. Люди – не соперники пламени, но на пути к Сапфиру я встречу равных. Поверь, я смогу за себя постоять и никогда не сдамся!

– Хватит ли тебе храбрости и терпения?

– Справлюсь! Я не собираюсь просто сидеть сложа руки и ждать, когда исчезнут все блэквимы, кроме одного – победителя! – на этой оптимистичной ноте Виталик и Анна Никитична скрылись в доме, а я застыла на месте, поражённая услышанным.

«Не может быть! Неужели Ярилов – блэквим?! Это невероятно! – удивление стало понемногу проходить, но сердце продолжало биться в восторженном ритме, и от ликования мне хотелось пуститься в пляс. Для меня блэквимы были любимейшими из сверхъестественных созданий, о которых я читала в книжках. Хоть общество не поверило пророчеству Стратогорского, мифические твари – блэквимы, о существовании которых заявил опальный профессор, стали популярной темой для многих вальстонских писателей. И вдруг я встретила этих созданий наяву. – Вот почему у Виталика такие глаза! А «фокус» с огнём, значит, не просто мои фантазии!»

Я млела от радости, а когда опомнилась, уже стемнело. Оглянувшись вокруг и не заметив ни единой живой души, я решила уйти отсюда от греха подальше, но вскоре заблудилась. К горлу подступил ком; на глаза навернулась солёная пелена. Сквозь слёзы я уловила, что за мной из кустов следит пара сияющих жёлтых точек. Испугавшись пуще прежнего, я поторопилась прочь. А подозрительная тень покинула кусты и зашагала вслед за мной.

– К-кто ты?.. Не приближайся! – воскликнула я и рванула со всех ног без оглядки. В ответ раздался недобрый смех. Это напомнило мне кошмарный сон… Теперь меня пугало всё: дома, деревья, кусты, любые случайные звуки. Из борца за справедливость я превратилась в жертву собственного упрямства. Как же я жалела обо всём…

* * *

– Вроде убежала… – произнесла я, переводя дух, и, впервые обернувшись назад, никого не заметила. Однако стоило мне повернуться и посмотреть перед собой, как мои глаза ошеломлённо расширились – из мрака навстречу мне выступила пара тяжёлых шнурованных мужских сапог. Я судорожно подняла голову и благодаря свету моргающего фонаря смогла разглядеть недруга лучше. Парню в синей куртке из плащёвки, из-под которой виднелись футболка и рваные джинсы, было пятнадцать лет. Короткий ирокез, выкрашенный в алый цвет, и злые янтарные глаза внушали ужас. Мне навсегда запомнились его чумазое насупленное лицо и сморщенный нос – неприятнейший образ. Он грубо схватил меня за руку и потянул к себе. А я закричала настолько пронзительно, насколько было возможно, но незнакомец заткнул мне рот пятерней в кожаной перчатке и леденящим душу тоном заявил: «Тебе уже никто не поможет!»

– Не будь так уверен, – раздался третий голос, невероятно спокойный в сравнении с тем, как говорил напавший, и моим паническим визгом. Мне показалось, что я его уже где-то слышала. Очень знакомый и безумно раздражающий – голос Виталика. Впрочем, в сложившейся ситуации я была рада слышать его.

– Ты ещё кто? – прорычал похититель, сжимая моё запястье каменной хваткой. – Хотя… Этот взгляд, гранатовый цвет глаз… Блэквим огня? Вполне сойдёшь за легендарного, о котором говорилось в пророчестве.