Тайна Дракона-Златояра

– Я остаюсь! – отозвалась я настолько грозно, что Виталик был вынужден отправиться к дверям в одиночестве. Внезапно прямо перед моими глазами пролетело насекомое, при одном виде которого я подскочила как ошпаренная. Это была омерзительная тварь: хитиновые сочленения, длиннющие усы и вёрткие лапы; вдобавок это создание преисподней сопровождал характерный треск крыльев и хищных жвал. Оценить прочие прелести здешнего животного мира у меня не хватило бы выдержки – я пулей сорвалась с места.

– Ярилов! Подожди меня!

Сколько себя помню, я никогда не испытывала симпатии к насекомым, правда, они стали мне безразличны с годами, но до двадцати лет мной овладевала неописуемая паника, когда те находились рядом.

Как только я догнала Виталика, мы подошли к неброской парадной двери. Блэквим огня хотел постучать, но в том не было надобности: она оказалась открытой. Тогда мы заглянули внутрь и, не обнаружив ни души, вошли. Мне сразу не понравился широкий длинный коридор: стены с осыпающейся штукатуркой, высокий потолок, намертво запертые железные двери. В конце нас ждала извилистая лестница, стилизованная под старину.

– Что-то не похоже, что здесь вообще кто-то есть, – сказала я, чихнув от попавшей в нос пыли.

– Но они здесь. Я их чувствую, – возразил Виталик, кивнув в сторону лестницы. – Отступать уже поздно, – его слова меня нисколько не обрадовали, но я согласно кивнула, и мы поспешили вверх по серым ступеням.

Не встретив недругов и на втором этаже, мы поторопились вверх, но выше также никого не обнаружили. И вот, достигнув последнего этажа, я и мой друг были вынуждены притормозить.

– Всё, Ярилов! – выкрикнула я, не жалея связок. – Земляной червь нам дал фальшивый адрес! Пошли отсюда, – я начала спускаться вниз, но голос Виталика заставил меня остановиться. – Мы ещё не везде проверили, – невозмутимо заявил он, показывая пальцем на люк в потолке, к которому вела ржавая лестница. Сложно описать словами, как мне хотелось зацементировать зловещее отверстие, ведущее к новым опасностям. Идея забраться на крышу была ещё безрассудней, чем попытка осматривать заброшенное здание.

– Может, не надо? Наверняка там никого нет, – произнесла я уже не так уверенно, увидев решительное лицо спутника, и наконец пожала плечами, прибавив:

– Ну, раз ты так хочешь, то, пожалуйста, вперёд!

Понадобилось немало усилий, чтобы открыть старый люк; мне то и дело казалось, что ржавые прутья не выдержат, и Виталик кубарем свалится вниз, но, к счастью, обошлось без происшествий. Я с трудом поднялась вслед за другом, цепляясь мёртвой хваткой за каждую ступень и стараясь не смотреть вниз. Я смогла преодолеть и это препятствие; ладони ещё долго воняли ржавчиной.

Стоило нам оказаться на крыше, как мы с удивлением обнаружили прочные деревянные ворота и дубовый забор. Наверное, из-за ветвей деревьев мы не сумели рассмотреть это сооружение с земли.

– Что это? – поинтересовалась я, осторожно прикасаясь к аккуратно оструганным доскам.

– Сейчас проверим, – отозвался Виталик и всем весом облокотился на ворота. Те неожиданно легко поддались и открылись, застав моего друга врасплох. Он провалился внутрь и упал на песок, запачкав лицо и одежду.

– Ярилов! – я со всех ног устремилась за ним и чудом успела протиснуться, пока ворота не захлопнулись с пугающим звуком.

Виталик живо поднялся. Отряхнув ветровку и спортивные штаны, он насторожённо осмотрелся. Я проследила за его взором и с шумом выдохнула – мы очутились на арене, окружённой крепким забором, на котором разместилось восемь подозрительных существ. Всех, кроме Земляного червя, я видела впервые, но запомнила каждого, кто встретил нас в самой первой нашей битве; и мой долг – рассказать вам о них.

Валька, сухощавый подросток в тёмно-синей толстовке, широких штанах и поношенных сникерсах, почуял гостей раньше других и уставился на нас недобрым взглядом; его глаза были тёмными, как две спелые маслины. Я покривилась, заметив его звериный оскал и лохматый собачий хвост, что блэквиму-псу явно не понравилось. Он грозно пригнулся, собираясь накинуться на меня, но небольшая рука, лишённая указательного пальца, лёгким движением стащила с него панаму, позволив всем увидеть лысый затылок и кофейного цвета чёлку младшего брата. Тот завертелся, пытаясь прикрыть голову ладонями, но удостоился только усмешки сестрицы.

Драка, сестра блэквима-пса, несмотря на хлипкий вид, была боевой и выносливой. Она не гнушалась лезть в стычки не только с врагами, но и собратьями, например, чтобы забрать лишнюю куриную котлету с общего стола и отдать Вальке. В банде Дракона-Златояра ходил слушок о том, что она однажды побила Земляного червя, за что блэквим земли жестоко отомстил, лишив девчонку пальца. Тем не менее многие опасались её и старались обойти, едва завидев серовато-бурую бритую голову, рысьи уши и пару жидких прядей, сползающих на лоб. Одежда Драки отличалась от наряда Вальки только преобладанием зелёных тонов – её скрытная натура была склонна к камуфляжным расцветкам.