Тайна Дракона-Златояра

– Да не за что, – фыркнула я, почувствовав, что мои слова не слишком уж убедили Виталика, и тот по-прежнему намерен заставить меня вернуться в Стратогорск, поэтому решила сменить тему:

– Кстати, а как ты меня вчера нашел?

– Как бы тебе сказать… – негромко начал он, но вмиг переменился в лице и продолжал беспристрастным голосом:

– Я тебя не искал.

– Чего?! – воскликнула я самым недовольным тоном, на который была способна, для драматичности вскочив с места. Честное слово, мне хотелось дать ему пощёчину за такую откровенность, но я быстро остыла и вернулась обратно.

– Хотел прогуляться по родному Стратогорску. Кто знает, увижу ли я его ещё раз… – объяснил Виталик с какой-то горечью в голосе. – Но внезапно заметил присутствие блэквимической ауры, решил выяснить, что и как, а дальше ты знаешь.

– Вот оно что, – мне даже стало немного стыдно за своё недавнее поведение.

Больше мы не разговаривали до самого выхода. Блэквим огня продолжал смотреть в окно, точно стараясь что-то узнать или почувствовать… Я же ёрзала и вертелась – причиной тому было вовсе не отжившее свой срок сиденье. Мне было не по себе от присутствия полной кондукторши средних лет, которая не стала брать с нас денег за проезд – за что ей, конечно, стоит вручить отдельную воображаемую премию – но пристальный взор этой женщины, казалось, готов был прожечь меня насквозь. Кожа кондукторши была болезненно бледной, ещё ей зачем-то понадобились затемнённые очки…

По ту сторону стекла мелькнули деревья, похожие на корявые рисунки на недосхеме Земляного червя. Виталик встал с места и, кивнув мне в сторону выхода, поторопился к водителю. Он попросил остановить автобус у ближайшей обочины, но седой мужичок с хмурой гримасой пропустил его слова мимо ушей. Увидев это, кондукторша пулей примчалась и наклонилась над седовласым человеком, чьи руки, с профессиональной выдержкой крутившие потёртый руль, на мгновение дрогнули. Она шепнула ему что-то на ухо, и водитель без споров и лишних вопросов остановил «Икарус» у обочины.

Перед самым выходом я решила поблагодарить добрую женщину за помощь, но, когда я обернулась к ней, автобус как раз заходил на грунтовую полосу, и меня угораздило врезаться в её толстый бок. Очки кондукторши упали, а я, прежде чем унести ноги и, покинув автобус, нагнать Ярилова, смогла разглядеть её усталые глаза. Пожалуй, это противоестественное чувство можно было сравнить с падением в бесконечную пропасть – я была счастлива, что задержала взор лишь на миг. В этих глазах отражалась лишь пустота.

* * *

Когда «Икарус» уехал, я попыталась выбросить из головы странный образ кондукторши да забыть неприятный запах, который от той исходил, и огляделась по сторонам.

– Где Школа Щукина? Кругом только лес да дорога! – крикнула я, не скрывая недовольства. Интуиция, окончательно пробудившаяся на студёном лесном воздухе, орала мне в оба уха: «Полина, ослиная бородка! Во что ты себя собираешься втянуть!» Чувство самосохранения пыталось заставить меня вернуться в город, но нечто гораздо более сильное твердило: «Следуй вперёд!».

– Думаю, то место в чаще леса. Я чувствую исходящую оттуда мощную энергию, – пояснил Ярилов, окинув взором дубраву; в его глазах сверкнула и померкла чуть заметная задорная искра.

– Значит, мы пойдём туда? – я с беспокойством присмотрелась к деревьям, но, осознавая, что Виталик отправится в логово врагов со мной или без меня, добавила:

– Ладно…

Блэквим огня без лишних слов направился в лес, а я поторопилась следом. По мере продвижения вглубь я не переставала шарахаться от преследовавшего меня детского страха. Теперь под каждой разлапистой веткой уже как будто жило что-то незримое: то и дело потрескивало, шевелилось. Я могла поклясться, что в лесу, который служил логовом страшным блэквимам, обязательно должно было водиться чудовище, ежедневно обедающее храбрыми героями, как мой спутник, и закусывающее наивными девочками.

Минут через десять мы вышли на поляну, посреди которой стояло кирпичное пятиэтажное здание, окружённое ржавым забором. Мне оно показалось покинутым много лет назад, но то было лишь первое впечатление неопытного человека. Зато моего спутника его вид ничуть не смутил, напротив, он с большим энтузиазмом направился в сторону входа.

– Какая школа может здесь находиться? Скорее, тюрьма! И то заброшенная, – заметила я, это место заставляло кровь стынуть в жилах пуще, чем сам лес.

– Вполне подходит для тайного убежища блэквимов, – ответил Виталик, растягивая губы в восторженной ухмылке. В тени от обнаруженных нами развалин Ярилов с его неприступным волевым лицом казался довольно внушительным и даже опасным.

– Ну, не знаю… По-моему, это гиблое место. Я лучше тут подожду, – сказала я, остановившись неподалёку от здания.

– Уверена? Тебя могут поймать! – с какой-то новой для меня интонацией в голосе произнёс Ярилов.