Тайна древнего кургана

— Да врет она все, — уверенно заявила его собеседница, — был он здесь в этом году три раза, на фургоне приезжал с приятелем. Недавно сгружали что-то бабке в подпол, то ли ящики какие-то, то ли еще что. Вредная эта Глафира, ну настоящая ведьма, так ее здесь за глаза кличут. Дочка-то сбежала от такой матери в город, лишь бы под одной крышей не жить. У бабы Глаши и мать была ведьмой, пришла на хутор неизвестно откуда, мужа до смерти довела. Дурной род, дьявольское отродье, хотя и грех говорить такое, но все правда, у кого хотите спросите.

— А что он вообще за человек, этот Эдуард Щукин? — спросил обрадованный Олег.

Женщина неопределенно пожала плечами:

— Да как вам сказать поточнее… Вздорный, подраться любит, заводится с полуоборота. Но с бабкой своей он ладит.

— Что же, большое спасибо, вы очень помогли важному расследованию, — искренне поблагодарил Олег.

— Да чего уж там, у меня младший брат в Южнограде служит в ОМОНе, старший лейтенант, — приветливо ответила словоохотливая хуторянка.

Парфенов сел за руль и тут затрезвонил во всю мощь его мобильный телефон, нарушив тишину южной ночи.

19

Ждать на обочине шоссе Сошникову пришлось недолго — уже через полчаса рядом с ним остановился белый полицейский «форд-фокус», из которого вышел крупного телосложения мужчина средних лет в штатском, оказавшийся майором Кулагиным. Он крепко пожал руку Сергею Леонидовичу и сразу же спросил:

— Так у вас нет никаких прямых улик против подозреваемых?

Сошников кивнул:

— К сожалению, только предположения. Но ведут они себя странно, что приехавшим из Южнограда в Петербург за товаром перевозчикам делать в загородном гараже?

— Да, не совсем понятно, — согласился майор, — хотя причины могут быть самые разные. Хорошо, попробуем их прокачать.

Он приоткрыл дверку автомобиля и сказал с усмешкой:

— Вылезай, приехали!

Из «форда» выбрались двое — высокий молодой парень в сером костюме и светлой рубашке с галстуком и оперативник постарше, с небольшими усами на круглом добродушном лице, одетый в синюю куртку с молнией и потертые джинсы. Они поздоровались с Сошниковым, и все четверо направились к воротам гаражного хозяйства, до которого от поворота было метров пятьсот. Удивленному охраннику майор протянул удостоверение, о визите полиции отозвался неопределенно и коротко:

— Проводится плановая проверка.

Охранник пропустил группу на территорию, и Сошников в сопровождении полицейских сразу же направились к гаражу, рядом с которым стоял серебристый автофургон. На стук в дверь долго никто не реагировал, наконец она открылась, и на пороге возник незнакомый Сергею Леонидовичу плохо выбритый здоровяк с монтировкой в руке.

— Какого лешего ломитесь? — с угрожающим видом спросил он.

— Полиция, — спокойно ответил Кулагин, — прошу предъявить документы.

Мужчина тут же замахнулся на майора своим ручным инструментом, но тот мгновенно блокировал его правую руку, а потом заломил ее нападавшему за спину. Сошников и оперативники ворвались в гараж, застав Хромова и Щукина врасплох — те сидели за пластмассовым столиком и пили пиво прямо из бутылок. Больше в плохо освещенном единственной лампочкой на потолке помещении не было видно никого, не было там и никаких автомашин, зато стояли у стены несколько рядов ящиков с водкой. Кулагин ввел в гараж упирающегося и стонущего от боли громилу, отпустил его руку и приказал стать рядом с подельниками и не двигаться. Те тоже поднялись из-за столиков и с мрачным видом смотрели на сотрудников уголовного розыска. Молодой сыщик подошел к ящикам, вытащил из одного из них бутылку с алкогольной жидкостью, свинтил крышку и понюхал содержимое.

— Паленая водка, товарищ майор, — уверенно заявил он.

Кулагин рассмеялся и сказал со злой иронией:

— Так, господа коммерсанты, сами, значит, пьете фирменную «Балтику», а народ хотите травить смесью водопроводной воды с техническим спиртом? Придется за это ответить по полной программе.

Хромов и Щукин молчали, опустив глаза в пол. Сошников прошелся по гаражу, тщательно осматривая пол, но ничего похожего на люк в подвал не обнаружил. Потом он вплотную приблизился к задержанным и спросил Хромова:

— Куда вы с приятелем отправились в Южнограде перед тем, как выехать в направлении Санкт-Петербурга?

Хромов удивленно поглядел на него:

— Да ты чего, начальник, никуда мы с Эдиком не заезжали в тот день, с раннего утра двинули на северо-восток по федеральной трассе.

— Кто это может подтвердить?

Хромов и Щукин озабоченно переглянулись, оба поняли, что подозревают их не только в реализации опасного для жизни и здоровья спиртного.

— Так ведь остановил нас гаишник, — вспомнил вдруг Хромов, — помнишь, Эдик, это сразу после въезда в соседнюю область было.

— Точно! — обрадовался Щукин. — Cказал еще, что номера у нас грязные.

— Когда это случилось? — спросил Сошников недоверчиво.

— Часов в семь, может, в начале восьмого утра, мы ведь выехали в пять, — уверенно ответил Хромов, — фамилия у гаишника была такая грибная, кажется, Грибов… нет, Груздев, точно, лейтенант Груздев!