Тайна его спутников

- Штурман, уменьшить скорость вездехода! - снова оборвал его голос Командира. - Какие у вас впечатления?

- Считаю, что Физик прав. В тех руинах можно заметить что-то даже похожее на улицы, - доложил Штурман.

- Хорошо. Остановите вездеход! Пошлите сначала роботов. Когда они проверят, безопасно ли там, тогда уже отправитесь и вы.

Штурман и Физик переглянулись. Впрочем, приказ есть приказ.

Штурман выключил мотор вездехода.

3

Роботы будто бы только и ждали сигнал Физика. Когда он наклонился к небольшой платформе вездехода, где они лежали, и нажал контрольные кнопки управления, металлические шары будто прыгнули с платформы и побежали один за другим к руинам, до которых было еще далеко. Программу для роботов приготовили заранее. Казалось, блестящие шары просто катятся по песку: их маленькие лапы были почти незаметны в быстром движении. Гибкие, словно щупальца, руки роботов будто что-то непрестанно нащупывали, беспрерывно двигаясь в воздухе. Физик и Штурман, не отводя взгляда, смотрели на два телеэкрана: скрытые внутри роботов камеры пересылали им изображение того, что происходило перед Робом и Ботом. Такие же экраны были и на межпланетном корабле, где Командир с Врачом напряженно следили за происходящим.

Изображение руин на экранах увеличивалось по мере того, как роботы приближались к ним. Теперь появились очертания отдельных домов. Они становились все более крупными. Басовитый механический голос Роба доложил:

- Большой дом. Самый большой. На площади. Могу войти. Выполнять?

- Заходи, Роб, заходи! - возбужденно ответил Физик. Почти вместе с тем прозвучал другой, более высокий, чем у Роба голос.

- Иду по следам Роба. Выполнять?

- Да, Бот! Выполняй!

- Есть! Есть!

На экране появилось широкое отверстие в стене большого каменного дома. Осторожно, словно опасаясь ловушки, Роб переступал лапами. Вслед за ним так же осторожно двигался Бот. Первый докладывал:

- Похоже на коридор. Стены составлены из каменных глыб. Возможно, бетон. Коридор расширяется. Перехожу в другие помещения.

- Бот, проверь счетчик Гейгера! Что он показывает? - громко спросил Физик.

Высокий голос Бота ответил:

- Радиоизлучение в норме. Угрозы нет.

Физик нажал переключатель связи с Командиром.

- Командир, может, пора двигаться и нам? Ведь нет никакой опасности.

- Подождите. Пусть роботы продолжат проверку, - прозвучал уверенный ответ Командира. - Спокойствие и выдержка, Физик!

- Есть! - покорно ответил тот и снова переглянулся с молчаливым Штурманом.

4

Телекамеры роботов уже показывали высокое просторное помещение. Свет прожекторов выхватывал фрагменты стен, каменный свод потолка. Физик аж дрожал от волнения: ведь он видел перед собой остатки культуры марсиан, которые выстроили этот, теперь мертвый город. А равнодушный механический голос Роба продолжал:

- Вижу стены. Идут в направлении нового коридора. Пол покрыт пылью. Мешает двигаться.

- Бот, сообщи данные анализаторов! Что нового? - спросил еще раз Физик.

Высокий голос доложил:

- Радиоизлучения нет. Состав воздуха без перемен.

Физик уже хотел нажать переключатель связи с Командиром, как вдруг один из двух телеэкранов погас. Вместо четкого изображения на нем осталось серое пятно. Это был экран Бота.

- Кинескоп потерял эмиссию, или что? - обеспокоенно прошептал Физик. И громко позвал: - Бот, что случилось? Почему нет изображения?

Транслятор Бота молчал. Ни звука. И мрачная тьма на экране.

- Бот! Отвечай! Что произошло? Бот! Ответы не было.

- Роб! Взгляни вокруг. Проверь, что произошло с Ботом. - Голос Физика едва ли не прерывался от волнения. - Отвечай, Роб!

Басовитый механический голос Роба ответил без малейших эмоций:

- Бота не вижу. Он исчез.

На телеэкране Роба передвигались глубокие тени, контуры большого помещения, какие-то углубления. И все. Бота не было.

…Вездеход приближался к руинам города. Штурман вел его точно по пути роботов, прошедших здесь недавно. Он все время проверял направление, сверяясь с экраном Бота: предыдущие изображение на нем, записанное на видеомагнитофонную ленту, было снова запущено для контроля. Впрочем, даже и без этого Штурман и Физик хорошо видели выразительные следы, которые оставили на песчаном грунте лапы роботов.

А впереди - разрушенные полузасыпанные песком мертвые дома. Могучие стены странной невиданной архитектуры. Наглухо замурованные стены поднимались по правую и левую стороны, будто сказочные крепости. Но ни Штурман, ни Физик не делились впечатлениями по поводу этого: их беспокоило загадочное исчезновение Бота, который все продолжал молчать и не отвечал на радиосигналы.

5

Роб, которому приказали не сходить с места, тоже молчал, лишь изредка подавая регулярные короткие сигналы: они свидетельствовали, что с ним все хорошо. Физик знал, как тревожно следит за их путем Командир, который остался с Врачом в космическом корабле. Что с Ботом? На этот вопрос пока не было ответа.

Вездеход оказался перед зияющим провалом в стене огромного дома, стоящего на широкой площади в стороне от других. Да, это было то самое отверстие, изображение которого высвечивалось на экране Бота.