Тайна его спутников

- Словно большой портал, Командир, - громко произнес Физик в микрофон. - Темный, но широкий.

- Вездеход здесь пройдет свободно, Командир, - добавил Штурман, держа руки на руле.

- Вперед! - коротко приказал Командир. И после небольшой паузы, когда вездеход очень осторожно, на малой скорости начал продвигаться вперед, бросая в отверстие снопы яркого света включенных прожекторов, добавил: - И проверяйте каждый шаг, товарищи!

Штурман и без напоминания вел вездеход осторожно, пристально вглядываясь в освещенное пространство, открывавшееся перед ним. Физик вцепился руками в борт машины и подался вперед, будто готовый выпрыгнуть из нее, хотя в этом и не было нужды, - по крайней мере, сейчас. Он напряженно размышлял.

Не было сомнений, что на Марсе когда-то бурлила жизнь.

Полузасыпанный песком, разрушенный город являлся наглядным доказательством этого. Разумные существа некогда создали этот город, построили эти огромные дома. Что произошло с жителями потом? Почему и когда исчезли эти существа? Вероятно, они были похожи на людей… и очень развиты… Иначе разве выстроили бы они такие исполинские дома, как это центральное сооружение на площади, в коридорах которого свободно проходит вездеход? Из какого материала сделано это? Похоже на бетон, потому что нет и следов кирпичной кладки. Но, однако - кто его знает?… Впрочем, главное сейчас - узнать, что произошло с разумными существами, марсианами, которые жили здесь?…

6

Вездеход выехал из коридора и попал в большое полутемное помещение, огромный зал без окон. Штурман на минуту остановил машину и нажал на рычаг освещения. Яркий луч прожектора медленными движениями ощупал стены помещения. В самом деле, очень удивительно! Здесь тоже не было ничего, кроме больших каменных или бетонных глыб. Пустота. Никакого намека на внутреннее оборудование: ни какой-либо обстановки, которая свидетельствовала бы о жизни обитавших здесь разумных существ, ни простейшей мебели…

Штурман направил луч прожектора в противоположном направлении. Вдали мелькнуло что-то и блеском отразило луч. И вдруг зазвучал басовитый механический голос Роба:

- Вижу свет прожектора. Жду приказов.

Но странным был не этот лишенный страсти, равнодушный ко всему в мире голос Роба. Удивительным было то, что оба - и Штурман, и Физик - услышали высокий слабый, и как будто печальный голос Бота, который едва донесся до них:

- Я также… вижу свет прожектора…

- Где ты, Бот? - позвал пораженный Физик. - Почему ты все время молчал? Что произошло?…

Штурман предостерегающе положил руку на плечо Физика, и тот опомнился. В самом деле, нельзя же так засыпать Бота вопросами. Робот, какой бы он не был совершенный, не успеет ответить: это же не человек. И в самом деле, Бот механически повторял:

- Прошу повторить приказ. Прошу повторить приказ. Физик четко, выразительно произнес:

- Почему ты молчал, Бот? - И прислушался, потому что голос робота был очень слабый, как будто доносился из какого-то подземелья.

Не менее внимательно вслушался и Штурман. Рука его на плече Физика немного дрожала.

- Я не молчал, - ответил робот. - Все время докладывал. Ваших приказов не слышал. Думал: оборвана радиосвязь. Теперь слышу. Вижу свет сверху.

- Как сверху? Подожди. Рассказывай все, что произошло, Бот. Подробно, Бот!

- Я внезапно переместился вниз. Неизвестно, куда. Послал запрос. Радиосвязи не было. Куда идти дальше, не знал. Решил ждать приказа. Вернуться не смог. Стены. Приказа не было.

Этот рассказ был неясный, путаный, хотя Бот и старался сказать все то, что зафиксировала его механическая память. Физик понял так, что робот неожиданно провалился в какое-то нижнее помещение. Там, очевидно, были стены, полностью экранировавшие радиосигналы, которые он все время передавал. Поэтому космонавты его и не слышали, поэтому не работали и телеэкраны. И только теперь, когда к месту, куда он провалился, подошел вездеход, радиосигналы, отражавшиеся от свода большого зала, стали немного слышными. Одновременно Бот увидел и свет прожектора, тоже отражавшийся от потолка.

Физик тихо спросил Штурмана:

- Не понимаю только, почему Бот провалился? Ведь он шел вслед за Робом, а тот спокойненько прошел весь зал…

Штурман пожал плечами:

- Один прошел, а второго пол не выдержал.

- В самом деле, разве ж мы знаем, сколько стоят эти руины? Точно так же могли провалиться и мы с нашим вездеходом.

Штурман снова пожал плечами и спросил: -Что будем делать?

- Посоветуюсь с Командиром, - ответил Физик. - Ведь он не слышал того, что сообщил Бот.

За минуту все было выяснено. Физик взял с собой моток капронового троса, крепко закрепил один его конец за крюк вездехода и, постепенно разматывая трос, тронулся вперед. Штурман, который остался на вездеходе, освещал ему путь мощными прожекторами.

7