Тайна Эрлики

– Значит, она никогда раньше не управляла универсалом? – и уже в сторону старшей Вересовой жестко спросил: – Надеюсь, вы понимаете, какие последствия грозят вашей дочери, если я буду вынужден вколоть ей экспресс-дозу сыворотки правды?

– Вы не посмеете! – побледневшая Мария попыталась встать между Славкой и Линдгреном.

– Разрешите задать вопрос девушке, сэр? – вытянулся Новиков.

– Что? – прищурил левый глаз командир, однако в следующее мгновение разрешил: – Задавай.

– Ты почему в шлюз по-пластунски заползала? – обратился солдат к Славке.

– А как еще? – возмущенно подняла та брови. – Я так и не поняла, как управляться с этими джойстиками и траками, а чтобы войти пешком, шлюз слишком ма-лень-кий…

Последнее слово авантюристка проговорила по слогам, ибо как раз в этот момент до нее дошло, что она невольно выдала себя. Зло сверкнув глазами на предательски подставившего ее Олега, девушка сердито насупилась.

Онемев от неожиданного признания дочери, Мария смотрела на нее широко открытыми глазами, словно все еще не веря в услышанное. Зато в голосе Линдгрена зазвучало хищное удовлетворение.

– Та-ак, – протянул он. – Значит, не знаешь, о какой капсуле идет речь? Ну что ж, если ты успела отнести артефакт соплеменникам, то в данную минуту мои парни уже задают им вопросы. И поверь, девочка, они ни перед чем не остановятся.

– Майор! – не выдержала Мария. – Отпустите девочку! Она все расскажет. Дайте мне пару минут.

– Даже не знаю, могу ли я теперь верить вам? – прищурился военный, но плечо Славки выпустил.

– Какой смысл мне обманывать вас? Я получила всю информацию об артефакте. Вы сами предложили вернуть МОНИК моим соотечественникам. Чего еще я могу желать?

– Зачем же тогда ваша дочь украла дисколет? – майор ткнул пальцем в Славку, на лице которой после слов матери отразилась крайняя растерянность.

– Я не знала, что нам возвращают МОНИК, – пробормотала она. – Мам, это правда?

– Да, дочь, это правда. Куда ты дела эту чертову капсулу?

– Спрятала ее здесь недалеко в одном подводном гроте, – виновато потупилась девушка.

– Майор, остановите своих людей, пока не случилось непоправимого, – посмотрела на Линдгрена Мария.

– Стоккер!..

* * *

Через четверть часа грузовая амфибия с ремонтным универсалом и двумя МР на платформе выдвинулась к подводной скале, под которой Славка спрятала капсулу с дисколетом галантов.

– Вот здесь, – указала Линдгрену на темный зев грота Славка.

– Милан, проверь! – отдал приказ одному из разведчиков сидящий за джойстиком амфибии майор, после чего обратился к оператору универсала: – Новиков, выгружайся.

Стальной гигант распрямился и, активировав прыжковые двигатели, плавно соскочил с грузовой платформы.

– Здесь что-то живое, сэр! – сообщил заглянувший в грот разведчик.

Вдруг нечто змееподобное обхватило его ноги, и трехметровый МРР рухнул навзничь. Но реакция не подвела бывалого солдата, и когда щупальце поволокло его в грот, он уже выпускал в неведомого монстра кассеты с разрывными иглами с обеих рук. Сразу же товарища поддержал огнем из второго МРР Боб Скай.

– Прекратить огонь! – взревел Линдгрен, отчаянно жалея, что отправился к артефакту не в командирской машине, а на грузовой амфибии. – Там же капсула, мароманские выкидыши, дьявол вас поимей!

В тот же миг из грота вырвалось непроглядное даже для суперсовременной оптики чернильное облако, быстро поглотившее обоих разведчиков и надвинувшееся на амфибию и застывшего рядом универсала.

– Это что еще за дерьмо ягуанта? – непроизвольно вырвалось у находящегося в рубке универсала Новикова.

– Это спрут, – пояснила Славка, услышавшая по общей связи вопрос Олега. Из уроков океанологии она знала о многих морских животных и потому охотно пояснила: – Они так делают, когда напуганы и хотят убежать.

– Милан, что там творится? – прокричал в черноту майор.

– Ничего не видно, сэр. Даже тепловизор не пробивается через эту дрянь.

– Сэр, на меня что-то набросилось и столкнуло в расщелину, что находится слева от грота, – без доли паники в голосе сообщил Скай. – Здесь видимость лучше, хоть монитор и рябит изрядно от присутствующих частиц взвеси. Похоже, она имеет экранирующие свойства. Сэр, это гигантский осьминог! Мы с Тери прилично попортили шкурку твари, и она подыхает. Я выбрался из-под нее и, как только муть рассеется, постараюсь выпрыгнуть наверх самостоятельно.

– Милан, обследуй грот на ощупь, – распорядился майор. – Капсула должна быть рядом со входом.

– Есть, сэр. Но здесь ничего нет. Пещера небольшая, и я ее уже всю ощупал. Только какая-то гадость свисает с потолка.

– Я точно его здесь оставила, – ответила Славка на злобно-вопросительный взгляд Линдгрена. – И я знаю теперь, что свисает с потолка. Это яйцекладка спрута. Я ее тоже видела, но не сообразила, что это такое.

– Сэр, разрешите провентилировать грот прыжковыми турбинами? – предложил Новиков.

– Действуй, – одобрил сообразительность солдата командир.