Тайна Эрлики

На этот раз девчонка была в подпоясанной длиннополой рубахе из знакомого мне по Стеклянному холму материала и в таких же просторных штанах. Из-под развернутой козырьком назад бейсболки с логотипом «МОНИК» торчали непослушные золотистые вихры. Вид у нее совершенно пацанский, но все же как я за все время наших совместных приключений не разглядел очевидного?

– Вы утром улетаете? – Славка зачем-то задала вопрос, ответ на который был известен всем.

– Думаешь успеть спереть еще что-нибудь? – не удержался я от колкости. Но тут же, спохватившись, произнес, потупившись: – Извини.

– Да ладно, – после несколько затянувшейся паузы девчонка махнула рукой. – Если бы я знала, что вы собираетесь отдать нам «Моньку»… Олег, а я правда… Ну…

– Что – правда? – не выдержал я новой паузы.

– Да так, ничего, – она смешно потерла костяшками пальцев носик, заложила руки за спину и неспешно побрела вдоль строя застывших роботов.

Я пошел рядом, не зная, что сказать.

– Расскажи, какие у вас там девушки? – вновь заговорила Славка. – Они, наверное, все красивые и их нельзя спутать с мальчишкой?

– Э-э-э… Ну… Славка, ты извини меня, пожалуйста, за то, что принял тебя за мальчишку…

– Не извиняйся. Я же понимаю…

– Просто ты одета как мальчишка. А я уже второй год в армии, и девушек видел только по галовидению. А там, сама понимаешь, все красотки с головы до пят имплантированные.

– Н-не понимаю. Как это, имплантированные?

– А, ну да, ты же лишена так называемых благ цивилизации. Понимаешь, они все ненастоящие, как куклы. Они меняют части тела в зависимости от моды. Если в моде кошачьи уши, то все ходят с покрытыми шерстью заканчивающимися кисточками остроконечными ушами. Представляешь? Если пухлые губы, то тут же вся продвинутая тусовка начинает шлепать вот такими вот варениками.

Я показал ладонями, какие вареники вместо губ встречаются у особо рьяных модниц, отчего Славка весело рассмеялась и недоверчиво произнесла:

– Да ну, ты шутишь, что ли? Может, у вас еще и хвосты себе отращивают?

– Была и такая мода. Но просто болтающийся хвост неинтересен, а чтобы сделать его подвижным, необходимы какие-то сложные изменения то ли в нервной системе, то ли где-то в мозгу. В общем, мода на хвосты быстро прошла. А еще у некоторых, как бы это тебе сказать, не очень правильных парней есть мода на женственность. Встретишь такое чудо и не поймешь, кто перед тобой…

– А я такое же чудо, только наоборот, да?

– Так, Славка, стоп. Ты девушка. Ты симпатичная девушка. Ну, наверное, живешь в таких условиях, где удобнее носить не платье, а штаны. Просто я привык видеть других созданий женского пола. Да и не было у меня времени тебя разглядывать. Сама знаешь. Ну, извини. Так получилось. И, кстати, на мой вкус ты гораздо красивее всех этих имплантированных красоток. Просто потому, что ты настоящая.

Прогудев легкой вибрацией, на запястье замигал коммуникатор, оповещая о пятнадцатиминутной готовности.

– Ну, вот и все, – выдохнул я, испытывая одновременно и некоторое облегчение от того, что избавлен от сложных объяснений, и чувство неудовлетворенности, потому что не смог внятно выразить мысль. Собственно, я и сам до конца не понимал, какую мысль хотел донести до этой девчонки? Просто мне почему-то хотелось побыть с ней еще немного. Но к машинам уже бежали мои сослуживцы. А вон из-за валунов показалась долговязая фигура Геркулеса, по-солдатски мгновенно запрыгнувшего в комбинезон.

Я снова перевел взгляд на Славку. Девушка смотрела на меня, высоко подняв брови, словно чего-то ожидая. Чего она ждала? Может, последовать примеру Геркулеса и пообещать вернуться? А оно ей надо? Натянуто улыбнувшись и протянув руку, я произнес:

– Давай, что ли, прощаться, Славка.

– Спасибо тебе, Олег, – девушка положила в мою ладонь свою ладошку и вдруг добавила: – И возвращайся на Эрлику.

Я застыл, соображая, что ответить, а Славка, развернувшись, быстро зашагала прочь.

– Новиков, ты чего там, уснул? – привел меня в чувство голос капрала Леки Муринчика.

Забравшись в свою машину, я осмотрелся уже посредством оптики робота, для которой предрассветные сумерки не были преградой. Все бойцы уже находились внутри своих «разведчиков». Только капрал еще следил за погрузкой в амфибию вывезенного на берег персонала подводного комплекса. Было видно, что некоторые из них отправляются назад с заметной неохотой. Вот, кажется, кто-то решил остаться – мужчина и две женщины направились к группе общинников. А вот Славки среди ее соплеменников я не увидел. Ее не было нигде в пределах видимости. Странная она все же девчонка.

И вот земноводные скрылись внутри амфибии, а мы погрузились на ее грузовую платформу, и судно бесшумно отвалило от пологого берега. Весь путь предстояло пройти по поверхности, и лишь прибыв на место мы погрузимся под воду.

Я все еще старался отыскать среди оставшихся на берегу общинников Славку. Вот они перестали смотреть нам вслед и направились по тропе к своему жилищу. И вдруг мне показалось какое-то движение на крутом склоне. Приблизив изображение, я невольно растянул губы в улыбке.