Тайна Эрлики

И снова я повторял и повторял суду все то, что неисчислимое количество раз рассказывал дознавателям. Но теперь меня не пичкали развязывающей язык химией. В суд для дачи показаний сперва привозили через сутки, а потом все реже и реже. И вот прошла неделя, в течение которой меня ни разу не вывели из камеры. Затем еще одна. И еще. Абсолютная тишина, нарушаемая лишь утренним жужжанием выдающего суточный паек синтезатора и шелестом падающего пакета со сменным бельем, начинала сводить с ума так же, как непрерывные допросы первого месяца.

И вдруг сегодня дверь камеры открылась, и надзиратель отвел меня в канцелярию, где я узнал, что свободен и должен покинуть территорию федеральной тюрьмы.

Все еще не осознавая произошедшего, я прошел через контрольно-пропускной пункт и невольно прикрыл глаза от непривычно яркого солнечного света.

– Олег! – слышу голос Сегуры. Широкоплечая фигура заслоняет солнце, и меня стискивают в объятиях. Лопатообразные ладони нежным похлопыванием по спине выбивают воздух из легких.

– Раздавишь же, павиан ты винторогий, – сдавленно хриплю, освобождаясь из дружеских объятий.

– Почему винторогий? – отстраняется простодушный Геркулес, и меня стискивает более стройный, но не менее железобетонный Уиллис.

– Отвык я от солнечного света, – смущенно оправдываюсь, вытирая мокрые глаза, когда друзья наконец-то перестают меня тискать.

– Привет, Новиков! – едва не сбивает меня с ног дружеским ударом кулака в грудь капрал Лека Муринчик, вылезший из кабины флаера, когда мы подходим к стоянке.

Я продолжаю несколько дебильно улыбаться, все еще не осознавая, что кошмар закончился. Боги свидетели, путешествие по эрликанской Агидели ничто в сравнении с процедурой дознания у мангустов из особого отдела армии.

– А чего вы так нарядились? Почему вы не в форме? – обращаюсь к друзьям уже в полете, наконец-то начав воспринимать окружающую действительность.

Парни опускают головы и смотрят на свое облачение так, словно впервые его видят. На Уиллисе классическая черная тройка. Ворот белоснежной рубашки стягивает ярко-красная бабочка. Примерно в таком наряде я увидел его в первый раз на сборном армейском пункте Кинга. Одежда Сегуры гораздо проще – светло-серые легкие шаровары и просторная ярко-желтая рубаха. После армейского обмундирования веселые цвета, прямо скажем, режут глаз.

– Эй! – тороплю друзей с ответом. – Вам дали отпуск? А мне?

Геркулес переводит взор на Уиллиса. У Сола на лице отображается нехарактерное для него смущение.

– И тебе, – хохотнув, подает голос из кресла пилота Муринчик, одетый, кстати, в привычный армейский комбез. Вообще-то все флаеры оборудованы автопилотом, отключение которого строго не приветствуется. Но разве в космический спецназ может попасть тот, кто способен доверить управление любым средством передвижения сверхосторожной тихоходной автоматической системе навигации? Снова хохотнув, Лека задает крутой вираж и ведет аппарат на снижение. – Вы все трое теперь свободные птицы. Можете плыть, куда пожелаете.

– Птицы летают, – авторитетно поправил капрала Геркулес.

– Нас уволили из армии, Олег, – выдохнул Сол.

Последовала долгая пауза, в течение которой я осознавал свалившееся пыльным мешком на голову известие.

В баре, куда привезли меня друзья, я увидел весь личный состав нашего взвода. Парни составили кругом несколько столов. Других посетителей не видно. Вероятно, их отпугивает шумная компания здоровяков в военной форме. Однако, судя по довольной улыбке, с которой розовощекая дородная барменша поглядывает на наши ломящиеся от всевозможных яств и напитков столы, она нисколько этим не расстроена.

Град дружеских тумаков вышиб из меня упадническое настроение и заставил улыбаться. Получив чувствительное поздравление от каждого сослуживца, я уселся вместе с ними за стол.

Держа бокал янтарного пузырящегося напитка, поднялся взводный сержант Стоккер. Призвав к тишине, он заговорил о тройке сопляков, по протекции золотопогонного папочки незаслуженно попавших в ряды элитного подразделения, где из них сделали настоящих солдат, прошедших экзамен в самой заднице галантов на право быть равными. И пусть злодейка-судьба, вильнув шипастым хвостом ушастого скорпионопода, распорядилась так, что, став полноправными членами солдатского братства, мы вынуждены покинуть армию Звездной Конфедерации, слава бойцов спецбата «Игла» открывает дорогу в самые высокооплачиваемые частные армии Галактики…

* * *

– Ну что, летим на Кинг? – спросил Уиллис, когда уже под утро мы остались в баре втроем.

– А потом ко мне в гости на Афру, – тут же отозвался Геркулес, но вдруг невесело нахмурился. – Жаль, абонемент только на одно направление…

– Не волнуйся, брат, – положил ему на плечо руку Уиллис. – Финансовый вопрос я беру на себя. А если мы не отказались от своих планов, то нам предстоит помотаться по мирам Конфедерации.